Воевода

Место для встречи Теракопа выбрал в глухом овраге. Глубокая и узкая расселина, где без труда укрылись и несколько десятков лошадей, и чуть больше трех десятков человек. Расположились переговорщики под открытым небом на расстеленных шкурах. Никакой необходимости ставить палатку. Все присутствующие привычны к походным условиям. И вот теперь изучающе рассматривают друг друга.

— Это Китан, первый кошевой из куреня Тугоркана. Михаил, муж моей дочери и сотник переяславского князя, — представил их Теракопа.

— Ты убил двоих воинов из моего аила, — с ходу произнес новый знакомый.

— Когда по приказу Тугоркана воины гнались за нами после свадьбы? Или когда Тугоркан пришел разорить Пограничное? — и не подумав тушеваться, уточнил Романов.

— Теракопа, это правда, что ты хотел его череп, чтобы сделать из него кубок для пиров? — вместо ответа поинтересовался Китан.

— Правда.

— Это был бы достойный кубок.

— Знаю. Но я решил, что муж для моей Алии из него получится еще лучше.

— Хороший выбор, — не сводя внимательного взгляда с Михаила, одобрительно кивнул кошевой. — Как ты думаешь это сделать? — поинтересовался он у Михаила.

— У меня есть яд, который подействует только через несколько дней. Убивает медленно, будет похоже на болезнь.

— Византийское зелье?

— Именно.

Что поделать. Все есть яд, все есть лекарство, вопрос только в дозировке. Изучая лекарство, не изучить вопрос с ядами? Тем более когда не нужно ничего заучивать, а оно само впечатывается в память раз и навсегда.

— Яд это плохо, — с кислой миной возразил Китан.

Ага. Не хочет вязаться с отравлением. Это ведь непременно повлечет за собой внутренние разборки. Ясно же, что посторонний зелье не подмешает. А излишне рисковать он не желает. Им движет не ненависть, а нормальное желание подняться вверх по иерархической лестнице.

— Я слышал, ты превосходный лучник и можешь попасть во всадника за сотни шагов, — после секундной заминки произнес кошевой.

— Ты прав, можно решить дело одним-единственным выстрелом. Но не только ты слышал о том, что я хороший стрелок. А мне не хотелось бы увидеть под стенами Пограничного воинов, жаждущих мести.

— И как тогда ты хочешь решить этот вопрос?

— Если я буду знать, когда и куда направится Тугоркан с небольшим отрядом, то я мог бы напасть на них.

— Тогда тень падет на русичей, и мы должны будем мстить.

— Можно подумать, что если великий хан останется жив, то вы не станете ходить на Русь, — отмахнулся Михаил.

Не он все это начал. Он всего лишь старается вписаться в существующие реалии. Чем он при этом лучше остальных? Да кто же его знает. Может, и ничем. А значит, и его мнение об Олеге Святославиче, скорее всего, ошибочное.

В любом случае нападение нужно организовать так, чтобы отвести подозрение от себя. А других кандидатов на роль злодеев, кроме русичей, в этих краях нет. Тугоркан уже снискал на Руси дурную славу. Как-то так.

— Хан не сидит все время в стойбище. Случается, он отправляется на охоту, при этом берет с собой не больше двух десятков воинов, — наконец произнес Китан.

— Нечто подобное я и предполагал. Тут все дело в том, чтобы заранее узнать, куда именно он направится.

— Это можно узнать.

— Значит, я с моими людьми буду ждать вестей от тебя в условленном месте. А когда настанет момент, мы все сделаем сами.

— Хорошо. Тамир, — позвал он одного из воинов, — останешься здесь. Отведешь сотника и его людей к Кобыльему оврагу так, чтобы никто не видел. Потом вернешься домой.

— Да, кошевой.

— Иди.

Отпуская воина, Китан продолжал смотреть на Михаила. Тот ответил ему улыбкой.

— Я понял тебя. Мы выступим уже сегодня.

— Хорошо.

Вот так. Говорить больше не о чем. И тесть, и его знакомый сами разберутся, как им лучше поступить. Михаил ничуть не сомневался, что Теракопа попытается получить из этого свои дивиденды. С чего бы ему тогда бросаться в это, как в омут с головой. Имеет он свои планы. Причем Михаил не удивится, если далекоидущие. Насколько далеко? Да кто же его знает. Мужик он хваткий и своего не упустит.

Сборы были недолгими. Уже по обыкновению в поход отправилась полусотня Гаврилы. Арсений со своими людьми все больше загружен обучением новобранцев, жестко вколачивая в них воинскую науку.

Вообще-то была мысль у Михаила пополнить мужское население за счет выкупа холопов. Средства на это были. Мало ли что он сказал тестю, мошна у него все еще тугая. А по весне станет еще полновесней.

Куда больше он опасался заполучить троянского коня. На фоне этого даже не стал продолжать зазывать к себе Барди. Как знать, какие у него и его товарищей будут интересы. С него достаточно глаз и ушей Комнина. А вскоре появятся мытарь от Ростислава и наблюдатель от Белашкана. Но это известное зло, и он знает, как действовать, чтобы и волки были сыты и овцы целы…

Ждать в том овраге пришлось не так чтобы и долго. Может, просто совпадение или охота частое развлечение хана, а возможно, кто и посоветовал. В любом случае Тамир появился уже на второй день.

— Хан завтра отправляется на охоту к Верблюжьей речке. Там в зарослях пасется стадо туров, — сообщил заговорщик.