Воевода

— Чует за собой силу, вот и не опасается.

Они уже были в пределах видимости, а потому, чтобы дать людям возможность перевести дух, Михаил приказал поставить паруса. Глупо же и дальше скрываться. Сам же забрался в «воронье гнездо», вооружившись трубой, чтобы получше рассмотреть, что за зверя они решили загарпунить.

Галера была двухмачтовая с косыми латинскими парусами. Три боевые площадки с тремя метательными машинами. Борта высокие, но, судя по всему, двадцать пять пар весел расположены в один ряд. Как-то маловато для такой серьезной массы. Хотя, может статься, что на банках по два, а то и по три гребца. Тогда все становится на свои места.

Не сказать, что на палубе поднялась суета. Но некоторое движение присутствует. И у баллист появились расчеты. Крутятся вокруг, но к бою пока еще не изготавливают. В любом случае рано. Дистанция порядка двух километров. Ну и вообще, если бы арабы решили, что пришла пора драться, то они уже ударили бы по воде веслами.

Ага. Капитан все же решил не оставлять без внимания пару небольших судов, упрямо догоняющих его. К чему, когда можно развернуться и напасть самому. Тем более что принадлежность судна очевидна. Русичи успели отметиться во многих местах. Не исключено, что они есть и среди гребцов вот этой самой галеры.

— Ну что, братцы. Пора, — спустившись на палубу и вооружаясь рупором, произнес Михаил. Поднес нехитрый прибор к губам. — Гаврила, как договорились. Держись подальше. Обстреливаешь из луков, если только получится подойти с противоположной стороны от баллист.

— Понял, Михаил Федорович, — раздался измененный медью голос полусотника, командовавшего на второй ладье.

— Заряжай.

Это уже артиллерийскому расчету. В принципе, все уже подготовлено. Остается мелочь. Открыть вентиль основного газового баллона. Загнать в ствол заряд из пятидесяти пяти стрел. Один из пограничников замер у мехов в готовности закачать газ в газогенератор.

Михаил вглядывался в галеру, на которой свернули паруса. Весла вспенили воду. А сам корабль уже заканчивает поворот в сторону возможных неприятностей. Гребцы работают на противоходе, поэтому разворот получился едва ли не на пяточке. Расстояние сокращается довольно быстро. Звуки над водой разносятся далеко. Наконец послышался удар барабана. Через промежуток еще один. Снова. Опять. Постепенно ритм начал ускоряться. Как и работа весел.

Вновь поднес трубу к глазу. Ага. Нос галеры погнал перед собой небольшую волну. Вот и ладушки. Раньше начнут, раньше закончат. А то время уже далеко за полдень. Вообще-то капитан сморозил глупость. Понятно, что под его командой боевой корабль. Но коль скоро эта парочка его преследует, значит, на что-то рассчитывает.

Михаил прикинул дистанцию. Подал команду бойцу, тот открыл вентиль, подавая газ в меха. Перекрыл. Открыл следующий и перегнал газ в газогенератор под стволом. И тут же доклад.

— Пушка заряжена.

Тем временем Романов приник к прицелу. Все же абсолютная память это вундерваффе. Разумеется, если ею уметь пользоваться. Он умел. Вращая маховики, навел по горизонтали и придал нужное возвышение.

— Выстрел!

Хлопок, и сноп стрел устремился к цели. Орудие легонько откатилось по наклонным направляющим, встав на стопоры в заднем положении. Откат смягчили пружины. Дорогое удовольствие эта артиллерия. Но оно того стоит.

— Заряжай.

Бойцы тут же начали суетиться вокруг пушки. Никакой отсебятины. Действовать только по команде. Беда приходит с появлением излишней самоуверенности и раздолбайства. А этот агрегат шуток не прощает. Забили заряд в ствол, сняли со стопора, и станок скатился в крайнее переднее положение. Подача газа в меха, в газогенератор. Доклад.

— Пушка заряжена.

На все про все двенадцать секунд.

— Выстрел!

Вновь перезарядка и очередной громкий хлопок. Пока заряжают пушку, вскинул подзорную трубу. Не подвела прямая связь с единым информационным полем Земли. Или результатом явилась его исключительная память. Первым же выстрелом галера была взята под накрытие. Да так удачно, что несколько стрел попали по носовой боевой площадке, где уже столпились лучники и суетился расчет баллисты.

Трое повалились на палубу. Один схватился за плечо. Благодаря массе стрела не теряет своей убойности на протяжении всего полета. Так что ничего удивительного. Ага. Засуетились. Сейчас начнут прикрываться щитами. Ну-ну. Дело хорошее.

— Заряжайте ядро, — произведя очередной выстрел, приказал он.

И опять взялся за трубу. Находящиеся на носовой площадке прикрылись щитами. И возможно, по ним что-то там прилетело. Все же разброс изрядный. Но основная масса пришлась по средней части галеры. Хотя на этот раз не так удачно, подстрелив только одного. Следующий заряд также пришелся в центр, истыкав стрелами щиты. Четвертый угодил в корму, и что там с результатом, непонятно, потому как все находящиеся на палубе уже были под защитой. Единственно, что удалось рассмотреть, это изготавливаемые к бою баллисты и уже готовые стрелометы. Правда, из-за большой дистанции от всей этой артиллерии толку никакого. Пока. А даст бог, так и вовсе.