Воевода

Манерничает. Понятно, что солдаты стараются ходить в заведения поприличней. Но это скорее из-за статуса и самоуважения. Ни грязью, ни миазмами их не испугать. Но отчего бы не поддеть своего ученика, ткнув его носом в промах. Ну и пусть. Михаила это ничуть не задевает.

В подтверждение этого, едва опустившись на лавку, Сьорен тут же потребовал лучшего вина, какое только найдется в этом свинарнике. Да еще зыркнул так, чтобы у кабатчика не возникло сомнений в оценке его заведения. Тот и не думал возражать. Разве только озадачился вопросом, уплатят ли ему за выпитое и съеденное.

— Кислятина, — недовольно скривился Ларс, отпив немного вина.

Реакция Сьорена ничуть не отличалась. Плевать на грязь и вонь. Но в винах разбираться он научился. И то, что еще четыре года назад для него было великолепным напитком, сегодня уже таковым не являлось. Что тут сказать. Все познается в сравнении.

— Ну, рассказывай, государственный преступник, как ты докатился до жизни такой, — опуская кружку на стол, произнес ярл.

— Да что тут рассказывать. Алексей хотел, чтобы я поставил поселение в безводной степи, что мне не понравилось. Все долги ему я вернул, так что воли его надо мной не было. Вот и отправился на Русь. Поставил город на границе Переяславского княжества.

— Прямо город, — хмыкнул Сьорен.

— Именно город. Можешь даже не сомневаться. Пока небольшой. Но уже сейчас в нем живет почти девять сотен человек. А через несколько лет будет гораздо больше.

— Верю, верю, — отмахнулся бывший наставник.

— Я так понимаю, что с нами ты встретился не потому, что соскучился, — вновь отпив из кружки, произнес Ларсен.

— И соскучился тоже. Но так-то да. По делу. Прежде чем поставить город, я получил на это разрешение у переяславского князя да потом еще договорился о дружбе с половцами. Только, как выяснилось, на выгоду от такой дружбы они согласны, а с помощью уже возникают трудности. Вот и получается, что мне нужна своя дружина.

— Не уверен, что у тебя получится ее содержать, — покачав головой, возразил ярл. — Одно дело — собрать небольшую дружину для набегов. И совсем другое, чтобы оборонить город. Тем более что ты мелочиться не любишь и наверняка у тебя там скоро появятся мастерские.

— Уже появились. Плавим железо, куем сталь, оружие, доспехи, варим стекло. Пока немного. Но дальше будет больше.

— Уже сейчас лакомый кусочек. Жди гостей если не со степи, то от князя.

— Потому и думаю о дружине. Моих сил мало.

— Повторяю, содержать дружину дорого, — вновь покачал головой ярл.

— А если из тех, кто отслужил в варанге и решил вернуться? Серебро у них имеется. Значит, захотят обзавестись семьями и домами. Пусть поживут у нас с годик, осмотрятся. А как понравится, так и своих перевезут или сами семьями обзаведутся.

— Хочешь сделать, как у тебя было в твоем Пограничном? — заметил Сьорен.

— А почему нет?

— Потому что мало кто из воинов согласится пахать землю или заниматься ремеслами.

— Вот ты, когда вернешься домой, чем будешь заниматься? — в лоб спросил у бывшего наставника.

— Куплю землю, трэллов[16] и заживу припеваючи. Золота и серебра для этого у меня теперь хватает, — хмыкнув, ответил тот.

— Или прокутишь все и опять станешь ходить в набеги, — предположил Михаил.

— Или так, — пожав плечами, согласился он.

— Но для этого совсем необязательно ехать далеко на север. Можно обосноваться на Славутиче. Земля плодородная, холопов выкупить можно и на Руси. И скучно точно не будет. И к нам гости будут захаживать, и мы в ответ наведываться.

Не вмешивавшийся до этого в разговор немой протянул руку и, коснувшись предплечья Михаила, одобрительно кивнул, а потом указал себе на грудь. Мол, одного волонтера ты уже нашел. Маловато. Впрочем, лиха беда начало.

— Не скажу, что останусь у тебя навсегда. Но годик поживу. Очень уж интересно, что ты там еще удумал. Вот не поверю, что ничего нового не измыслил, — огладив бороду, произнес Йенс.

— Оно вам надо? — вздернул бровь Сьорен. — Еще год на службе у императора, и можно будет возвращаться домой богатыми людьми.

— Меня на родине никто не ждет, — пожал плечами кузнец. — А с железом возиться я люблю. Так что мне занятие у Маркуса все едино найдется.

— Кроме того, плата все же будет, — решил уточнить Михаил. — Каждый, кто согласится отслужить два года, получит полный ламеллярный доспех и комплект вооружения из лучшей испанской стали. И вдобавок к этому еще и арбалет из моей мастерской. Если останется жить, то в пределах города дом с подворьем и живностью за мой счет.

— Испанская сталь? — не удержавшись, удивился Ларс. — Откуда ты ее столько возьмешь? В империи уж точно не раздобыть. Не делают ее на продажу. У арабов? Дороговато встанет.

— Мне достаточно получить только руду. А уж сталь варить и ковать я умею почище императорских металлургов. И у меня на выходе ее получается больше.

— Руду тоже нужно еще купить. А рудники сейчас в руках арабов.

— Ну и что? Разве они не торгуют ею? Возят же в империю. Я ведь в бытность свою здесь ее и покупал. И даже с доставкой на Русь при моем подходе все одно получается куда как выгодно.