Воевода

— Допустим. За враньем тебя еще никто не ловил, — согласился ярл.

— А земля? — поинтересовался Йенс.

— Своей у меня нет. Но проживающим на границе позволено распахивать ее невозбранно.

— Потому что те, кто живут на границе, даже если не хотят, стерегут ее и удерживают земли за князем. Ну и первыми оказываются под ударом, — хмыкнул Сьорен.

— Так я и говорю, что скучно не будет.

— Обзаводиться домом, точно зная, что на него облизываются соседи… — покачав головой, возразил тот.

— А что, когда вернешься домой, будет иначе? Соседи не захотят тебя пощипать? А то, глядишь, еще и родня подгадит, — отмахнулся Михаил.

— По-разному бывает, — вынужден был согласиться бывший наставник.

— Ладно. В любом случае я возвращаюсь на Русь через месяц. Так что время подумать у вас есть.

— И куда ты собрался?

— Да так. Пробегусь по волнам, погляжу по сторонам, — улыбнувшись, неопределенно ответил Романов.

Глава 24

Странный пират

Набегающий в лицо поток воздуха. Не сказать, что сильный, но ощутимый и упругий. Михаил почувствовал, как рама заворочалась. Звенит натянутый как струна линь. Наконец аппарат начал подниматься вверх. Но четверо мужиков и не думают выпускать перекладину, в которую он вцепился. Вроде порядок.

— Отпускай, — скомандовал Михаил.

Пограничники понемногу начали давать слабину, пока вся тяжесть не передалась на натянувшуюся веревку и барабан, на который она была намотана. Едва это случилось, как стоявшие по обеим сторонам бойцы начали вращать его за вороты, разматывая веревку.

Скорость корабля невелика. Но она все же присутствует. Плюс встречный ветер, так что отпусти они его, и воздушный поток быстро поднял бы аппарат на приличную высоту. Впрочем, грех жаловаться, и так выходит довольно споро. Палуба уже далеко внизу и впереди. Под ним простирается лазурное Средиземное море. Чуть в стороне идет вторая ладья. В этот поход пошли двумя судами, по три десятка воинов на каждом.

От Царьграда до этих вод добирались неделю. И за это время не встретили ни одного подходящего корабля. Все больше парусники. Да и то европейские. Не сказать, что это для Михаила имело принципиальное значение. Но, во-первых, усложнять отношения в его планы не входило. А во-вторых, на европейских кораблях нужное ему попросту отсутствовало.

Делать ставку на пиратство он все же не собирался. Слишком много зависит от случайности. Пусть при его подходе шансы значительно возрастали, но все одно основная ставка в этом деле не на планирование, а на удачу. А такой подход к делу в корне неверный.

Его прошлый опыт пиратства явился делом случая. Приметил во время учебного похода арабский корабль и не прошел мимо. Вот и все. На деле же встреча в море с другими судами дело достаточно редкое. Это ведь не торговый тракт и не река. Тут простора куда больше, а линия горизонта отодвинута не так уж и далеко. Если только забраться повыше.

И тут он вспомнил о своем намерении вести в степи разведку посредством воздушного змея. А уж на море-то использовать такой способ сам бог велел. Аэростат подошел бы больше, тем более при наличии светильного газа. Но тут все упиралось в материал для оболочки. Даже для теплового варианта. Змей же куда проще.

Для изготовления плоскостей можно использовать даже тонкую посконь, что идет на пошив верхней одежды. Достаточно пропитать ее рыбным клеем. Разборная конструкция позволит транспортировать его в достаточно компактном виде. А главное, благодаря пионерскому детству он знал, как его можно изготовить. Разве только размеры нужны побольше. Ну и с запасом. Ибо рассчитать он ничего не мог. Только на глазок.

Из-за работы над этим аппаратом он провел в Пограничном целых две недели. Радует, что хотя бы результата добился с первой попытки. Причем змей поднимал массу, в полтора раза превышающую вес Романова. Перебор. Можно было сделать размеры и поскромнее. Но результат, полученный с первого раза, дорогого стоит.

Конечно, тут нужно проводить детальные исследования. Но это на дальнюю перспективу. И лучше бы обошлись без него. Тем более что он собирался и дальше приманивать мозги. Только для начала не помешает создать соответствующие условия. Да не попасть при этом в жернова. А то завистливых взглядов да рук загребущих вокруг хватает.

Вся конструкция состояла из трех коробчатых змеев. Два запускались один за другим. После чего вытягивали третий, оборудованный крыльями. Именно к нему и подвешивался пилот. Испытания проводили над Славутичем. Поначалу с мешком, набитым песком. Потом в подвесную влез сам Михаил. Ну а кому еще-то.

Вот и теперь он же поднимается в воздух. Многие пограничники поглядывают на него с обидой. Тоже хочется полетать. Он-то, возможно, и не против. Только ненадежно тут все. Считай, на одном авось держится. Хм. Ну, может, и нет. И конструкция вполне прочная. Но он-то тут ни в чем не поручится. Сказано же, все на глазок. Если разобьется Романов, то…