Вояджер 1

Грохот снизу всё нарастал, древнее строение, потеряв опору, складывалось само в себя. Нам же в ответ оставалось только ускориться. Но каждый новый лестничный марш давался всё тяжелее. Не помогала уже и более низкая, чем на Земле гравитация. Да, здесь на Аррае, ты можешь прыгать дальше, преодолевая то же расстояние, что и дома, раза в полтора быстрее. Но после сотен ступенек наверх разница стирается. Не знаю, как там мадрибцы, а я скоро окончательно выдохнусь.

— Ещё немного и я сдохну, — Женька тоже не блистал спортивными достижениями.

— Бери пример с птичек! — крикнул я в ответ.

— Ага, с экзоскелетом-то каждый сможет, — на этом короткий разговор прекратился.

Пол впереди неожиданно просел, плиты перекрытия отделились друг от друга и полетели вниз. Мадрибцы даже не сбавили шаг, воспользовавшись встроенными в скафандр движками. Перелетели будто настоящие птицы. У нас с Евгением ничего такого не было. Я отошёл на несколько шагов назад, разбежался и сделал длиннющий прыжок через образовавшийся провал. У-у-х! Пальцы цепляются за край плиты, подтягиваюсь и залезаю наверх. Через мгновение чуть впереди приземляется Женька.

Здание уже совсем не держится и трясётся, как припадочное. Но нам осталось преодолеть всего пару этажей до провала. Успели. Мадрибцы дружно взмывают вверх и пропадают из поля зрения. Даже не обернулись, чтобы узнать, как у нас с Женькой дела. Раз ранцев с двигателями нет, будем изображать из себя скалолазов и Джонов Картеров с Марса, запрыгивая на уступы, подтягиваясь и снова прыгая. Наконец, мы тоже наверху. Оглядываться и смотреть на образующуюся воронку некогда — надо уходить подальше от опасного места.

Снова бег. Сердце бухает, как паровой молот, то и дело грозя взорваться от напряжения. Даже не припомню, когда такое раньше бывало, разве что при сдаче итоговых экзаменов в лётной школе. Нет, и сравнивать нечего!

Мадрибцев мы догнали метров через пятьсот, затем ещё столько же пробежали вместе. И остановились лишь после того, как убедились, что опасности провалиться в тартарары больше нет. Несколько следующих минут отряд приходил в себя. Никто ни о чём не говорил и не шутил. Все устали, даже птицы в скафандрах с их экзоскелетами.

Отдышавшись, я подошёл к капитану.

— Самерх, пустота тебя задери! Что это было? Куда отправился гулять ваш подчинённый?

— А я ведь предупреждал! — не остался в долгу мадрибец. — Интуиция меня редко подводит!

— Э-э, успокойтесь оба, — Женька встал между нами. — Не хватало ещё, чтобы мы сейчас перестреляли друг друга.

Я несколько секунд сверлю капитана взглядом, но в итоге понимаю, что мой друг прав. Четыре на два вроде бы неплохой расклад для мадрибцев, но за нами преимущества технологии арраяр. И неизвестно, кто кого в итоге одолеет. Да и сам я ещё недавно не хотел начинать жизнь в новом мире с конфликтов. Пусть будет так: на этот раз разойдёмся миром.

— Хорошо, капитан Самерх, будем считать произошедшее внизу случайностью, — наконец произнёс я.

— Будем считать, капитан Вересов, — спокойно ответил мадрибец, будто только что не готов был меня убить. — Возвращаемся, лимит удачи исчерпан. У нас с вами есть ещё незаконченные дела.

Да уж, хороша случайность, ничего не скажешь: вместо «тонн» всяческих смертоносных безделушек получили парочку винтовок, которых даже и не продать. Расставаться с новыми игрушками я не намеревался.

Обратно к «Веясандару» мы шли не спеша: торопиться больше незачем, а закончившаяся пыльная буря предоставила хорошую возможность проверить оружие и пострелять по верхушкам невысоких барханов. Винтовка прекрасно интегрировалась со скафандром, предоставляя удобный интерфейс управления огнём. Расчёт упреждений, скорости ветра и прочих параметров брал на себя встроенный компьютер, мне же оставалось только совместить прицел с предполагаемой целью. На что же тогда могут быть способны военные образцы наших скафандров? Отметить цель и нажать на спуск?

* * *

На самом деле у меня проскакивала мысль оставить Менаха Самерха и его корабль вместе с экипажем болтаться на орбите Арраи. Да и Женька такое тоже предлагал. Однако я всё же решил соблюсти свою часть договора, даже несмотря на несколько натянутые отношения с мадрибцами.

Сама перегрузка топлива не заняла много времени, дольше пришлось возиться с изобретением переходников. Но в конечном итоге «Гончая Фарии» ожила, о чём сразу сообщил её капитан.

— Надеюсь, наши отношения не омрачат недавние события, — подозрительно любезно произнёс Самерх.

Похоже, я чего-то недопонимаю.

— Не думаю, что нам ещё раз суждено встретиться.

— Как знать, как знать. Вселенная большая, — ответил капитан и напомнил: — Данные мы вам передали, пора бы и убираться отсюда.

— Не возражаю против такого предложения. Ждите нашего сигнала, — я выключил связь.

Женька в это время сидел в соседнем кресле, тыкал пальцами по виртуальным кнопкам на голограмме и ворчал под нос.

— Что случилось?

— Опять какая-то ерунда происходит, — ответил Евгений.

— Данные мадрибцев корявые?

— Да нет, наш компьютер чудит, а я ничего не понимаю. Взгляни на карты.