Вояка среднего звена

Но ведь бойцы Равуды могли выразить неповиновение, как мои позавчера? Поинтересоваться — а чего это мы сражаемся не с бриан, а с теми, с кем недавно ходили в одну столовку?

Но нет, они предпочли взять под козырек.

Я нажал спуск, автомат дрогнул, и выбранный мной боец упал, кувырнулся через голову. Я повел оружие в сторону, красная точка двинулась по забралу, но следующий упал еще до того, как я успел прицелиться.

Грохот выстрелов, клацанье «рельс» — к этим звукам я так привык, что теперь не замечал.

— Центурион! Эгей!! — прорезался через этот хаос голос Ррагата, и я повернул голову. — Связь ожила!

Шавван, тащивший блок связи, по моему приказу в бой не вступал, оставался в тылу. И вот сейчас он активно махал руками, подзывая меня к себе, и на бледной физиономии цвела радостная улыбка.

— Стрелять аккуратно! Не подпускать близко и не зарываться! По сторонам смотреть! — напомнил я о себе десятникам, и пополз назад.

Ррагат очень разумно устроился во впадине среди кустов, куда не залететь даже случайной пуле. Я снял шлем, теплые кругляши наушников прижались к ушам, и зазвучал голос Шадира:

— Шестая центурия! Шестая центурия! Прием!

— Здесь шестая центурия! — отозвался я. — Центурион Андреев на связи!

— Что у вас там за цирк?! — рявкнул трибун. — Равуда несет дичь о том, что ты мятежник! Что за фокусы?

— В данный момент его бойцы атакуют наши позиции, — я хмыкнул и пожал плечами. — Дело такое.

— Клоун долбаный! — судя по тону Шадира, ситуация его не радовала. — Крышу снесло! Сейчас я его осажу. А тебе вот такой приказ — о Равуде забыть, словно его вообще нет! Двигайтесь к временному лагерю, координаты вот такие…

И с каждой цифрой, которую он называл, мне становилось все тревожнее и тревожнее. Лагерь находился совсем не там, где кусочек линкора со спрятанным внутри сканером… и это значит, что если я выполню приказ, то никакого Обруча мне не видать.

Очень вряд ли меня случайно занесет туда, куда надо.

— Как понял меня, прием? — спросил Шадир.

— Слышу плохо… Ничего не разобрал… Помехи очень сильные… — забормотал я, и принялся крутить настройку.

Нет, я не мятежник, и я в конечном итоге выполню приказ, но сначала добуду то, что мне нужно.

— Клоуны чертовы… что за… — голос трибуна становился то громче, то тише, исчезал совсем и появлялся снова, Ррагат смотрел на меня, вытаращив прозрачные глаза, он точно не понимал, что происходит.

— Помехи очень сильные, — повторил я, вспоминая, как устроен блок связи: когда-то я сумел починить такую же штуку, и это значит, что сумею ее сломать так, что никто не догадается, мне нужно пять минут и чтобы никто не смотрел.

Я сорвал наушники, и обнаружил, что стрельба потихоньку затихает — то ли Равуда получил окрик от командира, то ли сам понял, что лишь зря теряет бойцов.

— Связь нестабильная, чтоб я сдох, — сказал я Ррагату.

Он с облегчением закивал.

Тонкий свистящий звук донесся из зенита, и мы вскинули головы одновременно. Небесная синева набрякла тремя черными каплями, те метнулись к земле, точно огромные рыбины, остановились так резко, что все живое внутри наверняка смялось в лепешку.

Таких летательных аппаратов я не видел — черные блестящие сферы, из которых торчат штуки вроде пушинок у одуванчика, только металлические, блестящие, качающиеся туда-сюда. А еще они вращались и подергивались туда-сюда, и от этого зрелища хотелось блевать.

Под каждой из сфер вспухло зеленоватое облако, пошло вниз, постепенно темнея. Новый свист пронзил мне уши, точно рапира, и по земле ударил металлический град, меня садануло по плечу так, что рука обвисла.

— Ай! — завопил Ррагат, которому досталось по шлему.

Я поспешно натянул свой и шлепнулся наземь, пополз к ближайшему дереву.

Это еще, черт подери, кто такие, и с какого перепуга они явились по наши головы? Новое оружие бриан, которое они вытащили из древних подземелий, отряхнули пыль и пустили в дело?

Не очень-то похоже.

Глава 10

Черные сферы умчались в зенит, и сгинули так же неожиданно, как и появились. Воинство Равуды, оставив с полдюжины убитых, откатилось в заросли, и я тут же отдал приказ двигаться вперед — послушает кайтерит нашего трибуна или нет, это не очень ясно, а мне срочно нужно дальше.

Возможно они даже стреляли нам вслед, но мы ломились через джунгли на восток. Наверняка Шадир пытался связаться со мной, но блок связи на спине Ррагата не реагировал — я все же выбрал мгновение, чтобы снять крышку и размокнуть пару контактов.

Сначала добуду сканер, а там посмотрим.

Джунгли встретили нас недружелюбно, словно женщина, от которой ты ушел и внезапно решил вернуться. За сплошной стеной из колючих зарослей появилось болото, за ним сплошная череда огромных, в рост человека, «муравейников», кишащих граханами — некой помесью муравьев и пчел, агрессивных, цеплючих и очень надоедливых.

Мы вымотались страшно, я сам еле тащился, и когда до цели, если верить карте, осталось километра два, велел остановиться.

— Отдыхаем, — приказал я. — Фагельма… твоя очередь!