Вояка среднего звена

— Нас атакуют. Бриан, — сообщил мне Дю-Жхе, и я чертыхнулся. — Северо-запад.

— Много их? — спросил я.

— Нет. Похоже, что разведгруппа.

— Попробуйте уничтожить всех до единого.

Я задвигал руками быстрее, первый винт скользнул по предплечью, стукнул об пол, второй, третий. Панель покосилась, я ухватил ее и попытался отогнуть, но ничего не вышло, только порезал и так поврежденную вчера ладонь.

— Спокойнее, все успеем, — влез Геррат, и теплые чувства к нему словно ветром сдуло.

Вот только ценных советов мне тут не хватало!

Еще один винт, другой, и тут снаружи громыхнуло, и секция «Гнева Гегемонии» закачалась.

— Что за ботва там творится? — я снова ухватился за панель, и на этот раз все получилось; открылся технический колодец, я протиснулся внутрь, и принялся шарить по темным углам.

Пусто, пусто, пусто… Я ошибся? Или сканера больше здесь нет? Он упал? Унесли? Сердце мое ухнуло в пятки, но тут я глянул вниз и обнаружил, что черная «лопата» застряла между ступенек.

Ура!

— По нам работают с самолетов, — флегматично доложил Дю-Жхе. — Вы долго там?

— Выходим уже, — ответил я.

Я пропихнулся обратно в коридор, под испытующий взгляд Геррата.

— Это что за аппарат? — спросил он.

— Потом расскажу.

— В данных обстоятельствах… — может быть, контрразведчик собирался со мной спорить, но тут какой-то не очень меткий пилот засадил ракету прямо в бок тому огрызку линкора, внутри которой мы копошились.

Грохот ударил по ушам, все вокруг закачалось, какая-то деталь саданула меня по шлему. А потом начали рваться мины, установленные нашими резвыми соратниками — хлопок, второй, стон гнущегося железа, щелчки впивающихся в переборки осколков.

Мы поползли обратно, теперь уже другим боком вперед, и выбрались на лестницу. Только вот несколько пролетов под нами исчезли вместе с трупом, остался лишь уходящий во тьму колодец.

— Живые танки, — сказал Дю-Жхе у меня в наушниках так спокойно, будто сообщал мне о начавшемся дожде. — Шесть или семь штук, с северо-запада… время до столкновения примерно три минуты.

Чтоб я сдох, бриан взялись за нас всерьез, и это значит, что надо уматывать!

Геррат вытащил веревку, привязал к уцелевшему огрызку перил и бросил свободный конец вниз. Он скользнул по ней легко, точно акробат, а вот я полез вниз тяжело, морщась от боли в руках. Сканер прижал локтем, но неудачно, так что тот не вывалился только чудом.

Но мы оказались внизу, на земле, и нырнули в ночь, полную огня, грохота и смерти.

Глава 11

Танк, переползавший через поваленное дерево, остановился, тяжелая башка его дернулась. Дуло, росшее из горба на спине, полыхнуло алым, и громадное полуживое существо с ревом начало крениться набок, по бокам заструилась кровь, толстые лапы с тупыми когтями заскребли землю.

Есть, еще один готов!

Пехотинцы, наступавшие вместе с танком, остановились и даже начали отходить, один за другим растворились в зарослях.

— Батгаб, что у тебя!? — рявкнул я.

Тактическая карта скакала перед глазами резвой козочкой, я все пытался ухватить картину: с северо-запада все перекрыто, с юга тоже, свободным остается путь на восток, туда, откуда мы пришли.

— Чисто! — доложил десятник-кайтерит.

— Отходим! Общий отход! Макс, Фагельма — прикрытие!

И я пополз назад, туда, где под защитой огрызка линкора собирались бойцы. Спущенный со стапелей Гегемонии колосс еще послужит нам сегодня, укроет от пуль и снарядов, но видимо в последний раз.

В обшивке сияли дыры, из некоторых вырывалось пламя, тяжелая конструкция постепенно оседала, заваливалась на бок.

— Доклад! — приказал я, и выслушав всех десятников по очереди, добавил. — Пошли!

Дю-Жхе со своими впереди, потом Геррат, неожиданно из трибуна-контрразведчика превратившийся в дополнительного десятника в моей центурии, потом я с остальными. Справа прикрывают бойцы Макса, слева Фагельмы, и им уходить последними, пристраиваться в хвост колонне.

А пока лупить из всех стволов так, чтобы бриан не сразу догадались, что происходит.

Они насели на нас, попытались смять, но мы встретили их как надо, и вынудили даже немного отступить.

— Ноги-ноги-ноги, — повторял я, перебирая собственными, и ощущая, как постукивает меня по боку привязанный к рюкзаку сканер.

Сейчас все наше спасение в бегстве — рвануть, выбраться из ловушки, уйти в лес. Хватит сил, выносливости и удачи — прорвемся, если не хватит, то тут и останемся, никто домой не вернется.

Бриан продолжали стрелять, раз за разом подавал голос живой танк, умеющий пробираться через самые густые джунгли и топкие болота. Но шум боя все сильнее удалялся, становился тише, по лицу били сырые, облепленные паутиной ветви, раздраженно зудели комары, но не атаковали, поскольку мы были с ног до головы облиты отпугивающим спреем.

— Макс, Фагельма, можно отходить, — велел я, когда мы пробежали, если верить карте, километра три.

— Есть, — один за другим отозвались два голоса, мужской и женский.

— Болото впереди, — доложил Дю-Жхе.

— Чтоб я сдох… — пробормотал я, ощущая, как сжимаются внутренности. — На юг давай.

Где-то там наши, все, кто выжил после падения «Гнева Гегемонии», и лучше бы оказаться к ним поближе.