Вояка среднего звена

За спиной громыхнуло, ночная тьма отступила, сметенная багровыми отблесками. Ночные джунгли явились моим глазам — свисающий с ветки хищный червь с распахнутой пастью, ждет жертву, чтобы впиться и оторвать клок мяса; копошащиеся в траве крысожабы, сверкающие глаза неведомой твари в кустах, от которой больше ничего не видно, только зенки и размытый силуэт; раскоряченные деревья.

— Фагельма, что там у вас? — спросил я.

— Судя по всему тот уродский кусок линкора взорвался, — ответила она хриплым, сорванным голосом. — То ли бриан в него чем засадили, то ли внутри что-то сдетонировало. Мы в порядке, вас нагоняем.

Тут же стрельба началась впереди и справа, там, где должны быть сейчас бойцы авангарда.

— Дю-Жхе? — спросил я, и не услышал ответа.

Багровые отблески сгинули, мрак вернулся, и лес вновь стал переплетением черных и зеленых теней.

— Дю-Жхе? — повторил я.

Толчок в переносицу оказался достаточно сильным, чтобы ощутить его даже посреди этой суматохи.

— Егор? — прозвучал прямо в ухе раздраженный голос Юли.

— Не могу говорить, — ответил я, и быстро отключился. — Геррат, что там с авангардом?

Контрразведчик сейчас впереди меня, и он может видеть, что происходит с Дю-Жхе и его бойцами. И сейчас мне точно не до того, чтобы разговаривать с женой и обсуждать детали развода.

— Немного стреляют. Что и как — не вижу. Сейчас подойдем, — отозвался Геррат.

После начала боя он преспокойно мне подчинился, ни разу не оспорил приказа.

Дю-Жхе молчит, и это значит — он по какой-то причине не может ответить, то есть ранен или убит.

Стрельба затихла так же быстро, как и началась, и я побежал быстрее, обгоняя движущихся цепью бойцов Адризы. За мной поспешил Ррагат, на спине которого мотался блок связи, все еще в нерабочем состоянии.

Я ощутил новый толчок в переносицу.

— Егор! — в голосе Юли звучало нечто мне совершенно незнакомое — открытый гнев.

— У нас аврал, я не могу… — пропыхтел я. — Через десять минут.

— За нами следят!

Я помертвел, споткнулся и едва не полетел кувырком, на ногах удержался каким-то невероятным усилием, от него заныли мышцы живота.

— Что? Кто?

— Они не назвались, — сказала Юля. — Но один тип торчит у подъезда, и у больницы он! Что все это значит?

Она была сердита, испугана и раздражена, и я ее понимал.

Деревья впереди разошлись, открылась поверхность болота с торчащими из него кочками, похожими на огромные волосатые бородавки. Блеснули канавы, полные воды. Сунуться в такое напрямик, без разведки, да ночью — слишком рискованно, и понятно, что Дю-Жхе предпочел обход.

Я свернул направо, под ногами зачавкало, сырая трава хлестнула по лодыжкам.

— Вы сейчас дома? Дверь заперта? — спросил я. — Отлично. Давай перезвоню через час. Тут и правда бедлам…

Я увидел Геррата и его бойцов, что сгрудились на краю болота, под раскидистым деревом. Осознал, что дальше, в зарослях что-то происходит — перемещаются стремительные силуэты, качаются ветки.

Эх, слышать я сейчас ничего не могу, не понять даже, стреляют или нет!

— А чего звонить?! Немедленно возвращайся! Егор, твоя дочь в опасности!

— Но как?! — воскликнул я в отчаянии. — Я не могу!

Сердце буквально разрывалось — я бы и правда оставил все, центурию, сканер, войну эту, соратников и поиски Обруча, и метнулся бы домой, где кто-то угрожает Юле и Сашке! Если бы прямо передо мной возник портал на Землю!

Но где его взять? Где?

— Тогда проваливай к черту, — эти слова Юли буквально пригвоздили меня, расплющили: никогда не думал, что услышу от своей мягкой и терпеливой жены подобное.

И тут же вернулись звуки — шорох шагов, приглушенные голоса, стрельба далеко за спиной. Геррат повернулся в мою сторону, махнул рукой, и в наушниках зазвучал его спокойный голос:

— Наткнулись на пару разведчиков, положили обеих, наши все целы.

Но меня эти хорошие, в общем-то, новости, не обрадовали.

* * *

Дикий забег через джунгли закончился на рассвете, когда авангард буквально наткнулся на торчащую из земли огромную металлическую трубу высотой метров в десять, в жерло которой с легкостью въехал бы поезд. Быстро стало ясно, что рядом с ней в земле есть несколько входов, а под землей — тоннели, залы, напичканные проржавевшими, обратившимися в труху механизмами.

— Завод, — сказал я, когда Дю-Жхе описал, что они видят; глянув на восходящее солнце, я добавил. — Все вниз… Там нас хотя бы с воздуха не увидят, дело такое… Быстрее, быстрее.

Да, есть шанс, что бриан идут по нашему следу, но когда они еще доберутся сюда. Самолеты летают куда быстрее.

Я вступил в узкий, высокий проход, нос мне пощекотали запахи пыли, ржавчины, машинного масла. Браслет-классификатор выбрал этот момент, чтобы радостным звяканьем известить меня о получении очередного класса, уже пятнадцатого… вот теперь я настоящий, полноценный центурион по всем правилам.

Должны открыться новые навыки, доступ к лучшему снаряжению.