Воин пепла

Тайен сглотнул, догадавшись, что сейчас произойдет. Победить демона в бою крайне сложно. Видимо, колдун аль-Нуили решил, что лучше обрушить ему на голову потолок, потеряв двух человек, чем драться и потерять всех. Разумно. Только как теперь выбраться отсюда? Тайен сомневался, что его бессмертие выдержит такой… тяжелый удар.

Первый из двух иешнитов с хрустом врезался в стену и больше не поднялся. Дни второго тоже были сочтены. Тайен попытался продлить ему жизнь и метнул в демоницу огненный шар, чтобы отвлечь ее. Это не помогло. Пламя погасло, как только столкнулось с вихрем и закрутилось в нем.

С потолка рухнула уже целая плита. Увы, не на голову твари, а рядом с ней. Медлить было нельзя. Пока демоница разбиралась с последним иешнитом, Тайен встал с колен и бросился к выходу. Он успел выскочить за порог, когда понял, что южане из коридора ушли не все. Мага охраняли два человека с натянутыми луками, которые, наверное, должны были задержать тварь, если она выберется наружу.

Обе стрелы вонзились в Тайена. Он усмехнулся и осел на пол под грохот обваливающегося потолка.

* * *

Холод. Темнота. В горле пересохло. Времени, должно быть, прошло немного, потому что отнятая зельем чувствительность еще не вернулась. Наоборот, тело как будто бы сильнее онемело, даже глаза не удавалось открыть. Потом Тайен понял, что они слиплись от крови. Разодрав веки и узнав сверкавшие над головой звезды пустыни, маг застонал. Проклятье…

«Всесоздатель, когда же ты наконец дашь мне сдохнуть?»

На губы вдруг легла узкая теплая ладонь.

— Тихо, — прошипел знакомый голос.

Тайену захотелось рассмеяться. А ведь он еще сожаления какие-то испытывал…

— Я же тебя убил.

— Меня так просто не убьешь. Это тебе предупреждение на будущее.

— Иллюзия. Ну конечно. Вернулась отомстить?

— Баран ты, — с досадой сказала Эль. — С опилками вместо мозгов… Я еще могу передумать, так что не говори глупостей. А теперь медленно, очень медленно вставай. И постарайся не издавать громких звуков.

Тайен сел. Алый свет луны обрисовал несколько пальм и холм с крепостью наверху. Протяжный вой — плач по ушедшим — разносился оттуда по всем окрестностям. Вокруг на земле валялось несколько мертвецов. Лица были знакомыми — этих людей маг видел в коридоре под аль-Нуили. Наверное, оставшиеся воины собрали трупы и бросили их до утра там, где запах разлагающихся тел не мог достичь крепости. Тайена, похоже, тоже сочли мертвым.

Вдруг зашуршала жесткая трава — двое мужчин тащили очередного мертвеца. Убегать было поздно, они бы обязательно услышали шаги и подняли тревогу. Маг ощутил, как напряглась Эль. Ее рука дернулась к поясу за кинжалом. Раздраженно запыхтев, Тайен остановил ассасинку и мотнул головой в сторону: «Спрячься», а сам лег на холодную землю.

Любит же проклятая девка убивать. Но зачем лишние смерти? Тем более что отсутствие двух собратьев иешниты обнаружат скорее, чем исчезновение одного мертвеца.

Южане ничего не заметили. Они бросили тело на ноги Тайену и молча пошли обратно. Как только они скрылись за зарослями, маг осторожно выскользнул из-под трупа и поднялся. Эль он не видел, пока она не коснулась его плеча и не повела за собой, на всякий случай заклинанием спрятав их силуэты от чужих взглядов.

Как только они отошли от оазиса, но еще не достигли Караса с лошадьми, Тайен остановился. Он собирался решить все здесь, пока в это дерьмо не впутался еще и друг.

Ассасинка оглянулась.

— В чем дело?

— Я тебя убил, — повторил он недавнюю фразу. — По крайней мере, пытался. У тебя не было никаких причин возвращаться за мной, особенно потому что я не оставлю тебя в покое, пока не вытрясу все ответы. Ты не можешь этого не понимать. Так какого Леда ты это сделала?

Она нетерпеливо вздохнула, походила туда-сюда и уперла руку в бок. Ясный намек на то, что раскрывать карты ей не хочется.

— Ты хорошо себя показал в битве. Я подумала, что ты мне еще пригодишься.

Глупость. Тайен неторопливо приблизился к Эль и долго, внимательно смотрел ей в глаза. Небо начинало светлеть, поэтому он мог рассмотреть каждую черточку, каждую морщинку у ее губ. Судя по глубоким складкам, эта ночь оказалась для нее слишком длинной.

Первое время женщина с кажущимся равнодушием выдерживала его взгляд, но наконец отвернулась.

— Я не врала тебе. Ну, почти. Демоница — это действительно сосуд с кровью Иешну. Она его дальний потомок. Дочь бога.

Такого ответа Тайен не ожидал. Эль криво улыбнулась, наблюдая за выражением его лица.

— Легенды не слишком правдивы, да? Моя семья как раз из тех, кто хранит истину и следит, чтобы все ключи оставались на местах, а дети богов — заперты.

— Ключи?

Она продемонстрировала амулет, которым открыла волшебную печать.

— Я знала, что за дверью демоница.

Тайен стиснул ее правое запястье. Было очень трудно сдержаться и не влепить ей пощечину.

— И не предупредила?

— Я же не знала, что она использует оборотничество! Я думала, она сразу на нас набросится, как обычные демоны.

— Ты все равно меня обманула! Почему нельзя было сразу сказать правду?