Война двух миров

«Дух леса» умирал. Из многочисленных ран на его груди брызнула кровь, такая же алая как у Кит Турра, а на лице застыло выражение боли. Потрясённый нелепостью этой смерти профессор сначала не осознал, что умирающий с ним говорит. Лишь через несколько секунд, когда подбежавшие гвардейцы схватили его за руки, оторвав от уже мёртвого тела, и насильно затащили в космолёт, до него дошёл смысл услышанного.

Космолёт резко рванулся вверх, быстро набирая скорость, и в этот миг внизу появился гигантский огненный шар. Все тут же почувствовали вибрацию от настигающей их взрывной волны, но пилот уже успел переключить режим двигателей на максимальную мощность. Космолёт нёсся прочь от непокорной планеты Моор, где в эти секунды умирали в огне её обитатели и только что погиб её Бог.

Патрульный пилот 1-ого класса капитан Джон Оллфорд. Лос-Анджелес, штат Калифорния, 2441-ый год

Джон Оллфорд служил в Космическом отряде уже одиннадцать лет из своих тридцати двух и считался одним из самых опытных пилотов. Именно по этой причине он был назначен в команду инструкторов по лётной подготовке, когда на базу начали прибывать первые новобранцы. В связи с угрозой вторжения инопланетян время на обучение сократили до минимума, и поэтому всех вновь прибывших немедленно посылали в учебный корпус, где сразу же начинался процесс подготовки.

Высокий и широкоплечий, с волевым лицом и светлыми волосами Джон был похож на средневекового воина-викинга, а синяя форма Космического Отряда ещё больше придавала мужественности его виду. Он стоял за пультом управления лётного тренажёра в большом тренировочном зале и руководил занятиями. Сам тренажёр стоял посередине помещения и представлял собой точную копию кабины космического истребителя-перехватчика. На нём можно было имитировать любые происходившие в реальном полёте ситуации вплоть до десятикратных перегрузок.

Джон не спал уже вторые сутки, а новобранцы сменялись каждые два часа, и сейчас, объясняя очередному пилоту, сидевшему внутри тренажёра, как правильно уходить от ракетной атаки противника, он чувствовал, что скоро может заснуть прямо на ногах.

Вдруг прямо перед Джоном возникло голубое свечение, и в нём появилась голограмма командира Космического Отряда генерала Росса.

– Капитан Оллфорд? – сказал генерал.

– Так точно, сэр! – ответил Джон.

– Доложите, как идёт подготовка.

– Занятия идут по плану, сэр.

– Скажите, капитан, ваше мнение: сможем ли мы подготовить из этих новобранцев высококлассных пилотов за две недели, – генерал вопросительно смотрел на Джона.

– Мы сможем это сделать даже раньше, сэр, – выдохнул Оллфорд.

– Вот как, – удивился командир отряда. – Объясните, почему вы так решили?

– Все курсанты являются либо выпускниками нашей лётной школы, имеющие квалификацию не ниже пилота третьего класса, – ответил Джон. – Либо это действующие пилоты гражданских космических перевозок, сэр. Два или три тренировочных полёта, и они будут готовы, сэр.

– Хорошо! Я вас понял, капитан, – сказал генерал Росс и добавил уже более мягким голосом: – что-то ты неважно выглядишь, сынок.

– Никак нет, сэр! У меня всё в порядке, сэр! – капитан выпятил грудь и как можно выше задрал подбородок вверх.

– Но, но, не хорохорься, – генерал примирительно улыбнулся. – Я ведь знаю, парень, что ты уже вторые сутки на ногах.

Оллфорд хотел, что-то ответить, но командир Космического отряда его опередил:

– Сейчас же заканчивай занятие и иди отдыхай. Завтра ровно в восемь ноль-ноль – на службу. Это приказ. До связи…

Голограмма исчезла, а Джон вздохнул и скомандовал, обращаясь к курсанту, находящемуся внутри тренажёра: «Тренировка на сегодня закончена».

Через сорок минут он был уже дома и, хотя чертовски устал, всё же нашёл в себе силы принять душ и проглотить холодный ужин. Только после этого лёг в постель и через пять секунд уже спал.

Проснулся он через два часа и с удивлением понял, что совершенно выспался и полностью восстановил силы. Спать совершенно не хотелось, на часах было только восемь вечера, и Джон некоторое время лежал и думал, чему посвятить сегодняшний вечер. Через пять минут он встал и начал быстро одеваться, уже зная, куда отправится.

В центре Лос-Анджелеса существовало литературное кафе, где собирались студенты и молодые писатели. Там не продавали спиртного, а в меню были только кофе и булочки. Но, тем не менее, в этом заведении постоянно было очень много народу, и за столиками не всегда можно было найти свободное место. Секрет был в том, что в этом кафе любой желающий мог со сцены прочитать своё стихотворение или спеть под гитару свою песню.

Джону нравилось бывать там. Когда-то давно, ещё до поступления в лётную школу Космического Отряда, он учился в университете на литературном факультете, и это кафе напоминало ему молодость.