Война двух миров

Космос был абсолютно чёрным, абсолютно холодным и абсолютно безжизненным в любой точке Вселенной. Таким он был и в этом месте Солнечной системы. Может быть, когда-то здесь пролетали кометы и астероиды, нарушая мёртвое спокойствие, которое царило тут многие миллиарды лет. Но сейчас эта часть космоса была совершенно безмолвна, и даже казалось, что время здесь полностью остановилось.

Внезапно в полной темноте появилась светящаяся точка. Она сразу начала увеличиваться в размерах и скоро превратилась в большой, пылающий ярко-красным огнём, шар. Поднявшийся с его стороны ветер тут же превратился в ураган, свет, исходящий от шара, стал непереносимо ярким, а вокруг вдруг засверкали молниями электрические разряды. Продолжая расти, шар быстро превратился в огромную сферу и после этого внезапно взорвался с оглушительным грохотом, породив ослепительную вспышку. Когда огонь погас, на месте взрыва возник гигантский огненный обруч, из самого центра которого медленно вывалился огромный космический корабль.

Это был приронский истребитель-разведчик. Чёрно-матового цвета, похожий на громадную каплю, он неторопливо выплыл из пространственного окна.

Фрегат-капитан флота Кип Рурр, управляющий боевым космолётом, имел квалификацию мастера-инструктора и считался самым опытным пилотом на Прироне. Он быстро проверил всё бортовое оборудование и, убедившись, что все приборы после пространственного гиперпрыжка функционируют нормально, включил автопилот. Загудели мощные двигатели, работающие на антиматерии, и истребитель рванулся с места, взяв курс к Земле.

Генерал Росс сидел за компьютером и просматривал списки новобранцев, решая, кто из них уже был готов к самостоятельным полётам. Командир Космического Отряда сосредоточенно смотрел на экран одного из мониторов, проверяя результаты сданных пилотами тестов, как вдруг на соседнем экране возник один из операторов космического радиотелескопа дальнего слежения.

– Господин генерал, у меня срочное сообщение! – чуть ли не выкрикнул оператор.

По его возбуждённому виду сразу было понятно, что что-то случилось.

– Докладывай, – приказал ему Росс.

– Мы засекли в космосе, в квадрате 72—13 мощный выброс энергии. После этого там возник объект, который сейчас движется к Земле. Предположительно, это космический корабль. Если скорость его не изменится, то Земли он достигнет за три часа сорок две минуты.

– Понял тебя, – сказал генерал, нахмурившись. – Конец связи.

Росс отключил монитор и тут же нажал на пульте перед собой кнопку включения правительственной связи. На экране тут же возникло моложавое лицо главы Объединенных Государств, как будто он только и ждал связи с генералом.

– Здравствуйте, господин Президент, – поздоровался Росс. – У меня важные новости.

– Здравствуйте, генерал, – спокойно сказал Президент. – Я вас слушаю.

– У нас есть один неопознанный космический корабль, который приближается к Земле. Всё происходит так, как мы и предполагали: пришельцы перед вторжением послали разведчика.

– Началось, – произнёс Президент. – Ну что ж, генерал, действуйте, как договорились.

– Слушаюсь, ваше превосходительство, – сказал Росс и отключился.

После этого он сразу включил микрофон внутренней связи базы.

– Немедленно найдите мне капитана Оллфорда.

– Слушаюсь, господин генерал, – раздался в динамике голос адъютанта.

Ровно через три минуты дверь отварилась, и капитан вошёл в кабинет.

– Господин генерал…, – отдав честь, начал Оллфорд, но Росс не дал ему договорить.

– Вольно, капитан, – генерал вышел из-за стола и, подойдя к Джону, пожал ему руку. – У меня к тебе есть особое задание, сынок.

Через двадцать минут Оллфорд вылетел с базы на своём истребителе-перехватчике и взял курс к расчётной точке встречи с инопланетным космическим кораблём. Несмотря на сложность и опасность задания, капитан был совершенно спокоен. Он в который уже раз проверил исправность бортового оборудования, включил автопилот и после этого откинулся в кресле.

Глядя в чёрную бездну космоса через стекло кабины, Оллфорд вспоминал свидание с Таней. Он вспоминал её бездонные глаза, чувственные губы и понимал, что в первый раз в жизни влюбился, как мальчишка. Он смотрел на её фотографию, прикреплённую перед ним на приборной панели и, глядя на её улыбку, улыбнулся сам. Сейчас снова входили в моду древние фотоаппараты, которые делали обычные бумажные фотографии и, заметив дома у Тани несколько таких карточек, он выпросил у неё одну из них. Это был портрет, где Таня была изображена с волосами, заплетёнными в косу, и загадочно улыбающейся в объектив. Такое же выражение лица у неё было, когда она слушала, как Джон рассказывал о себе.

Думая о себе и Тане, Оллфорд не заметил, как пролетело время. На экране навигатора вдруг замигала предупреждающая надпись: «До прибытия в заданную точку осталось две минуты». Джон отключил автопилот и, взяв управление корабля на себя, сбросил скорость.

Первым делом капитан включил радар и «прощупал» им космическое пространство вокруг себя. Ничего подозрительного он пока не обнаружил и включил связь на передачу.