Война орхидей

— Угу, — Андрей рассеянно кивнул. Он осматривал следы, оставленные машиной, потом перевел взгляд на талый серый сугроб на газончике рядом с местом её стоянки.

Сперва он не поверил своим глазам: в сугробе лежала орхидея «мертвая голова».

Андрей ещё раз прикинул, как стояла машина. Орхидея валялась где-то на уровне её лобового стекла.

Объяснение могло быть только одно: пока убийцы расстреливали в кафе свои жертвы, кто-то вставил эту орхидею за «дворник» их машины. Удирая, убийцы скинули цветок в снег…

Знали они или нет, что означает этот цветок? Некто давал им понять, что они тоже приговорены. Некто, стрелявший в Андрея с Игорем, убивший Медовых и ещё несколько раз отметившийся… Приславший схему с указанием, где похоронен Бечтаев…

Примятая орхидея не бросалась в глаза на фоне мелкого мусора, набросанного на газончике. Со следователем Андрей на теме орхидей не заострялся, а про цветки, присылаемые как знак угрозы — как особая «метка» преступника — вообще не упоминал, посчитал это одной из тех вещей, о которых следователь и так узнает из материалов других дел.

Поэтому на неё не обратили внимания — мало ли подвядших цветов валяется на газонах Москвы, роз и тюльпанов, бывших накануне гордостью дорогих букетов… А чтобы оценить необычность цветка, требовался зоркий глаз и специальные знания. Знаниями в области орхидей милиция, конечно, не обладала.

Андрей достал пачку сигарет и стал задумчиво вертеть в руках. Когда стоявший рядом милиционер отвернулся, отвлекшись на что-то, он уронил пачку, подобрал вместе с ней орхидею и быстро спрятал под пальто. Когда милиционер опять повернулся к нему, Андрей уже раскуривал сигарету.

— Ясно… — кивнул милиционеру Андрей. — Что ж, всего доброго.

И он не спеша побрел прочь.

Андрей сам не мог бы себе объяснить, почему он решил утаить эту орхидею, вместо того, чтобы показать её следователю и объяснить, что она значит. Возможно, интуиция смутно подсказывала ему, что пока что не стоит засвечивать её в официальном расследовании. Наверно, нужно сообщить о ней Повару — и пусть он решит, как действовать…

Из ближайшего переулка Андрей позвонил Игорю.

— Словно мои мысли прочел! — восхитился Игорь. — Как раз думал тебе позвонить… Как дела?

— Нарочно не придумаешь, — сказал Андрей. И поведал Игорю о всех событиях: от того, как он вышел на Марию Кореву и до орхидеи «мертвая голова», которую преступник подкинул убийцам.

— М-да! — крякнул Игорь после паузы. — Действительно, нарочно не придумаешь. И, как ты понимаешь, интересные выводы напрашиваются…

— Да. Во-первых, наш неизвестный преступник знал о замышленном убийстве — и не помешал убийцам расстрелять свои жертвы. Он следил за ними, находился совсем рядом. Подсунуть цветок им за «дворник» он мог только в те две минуты, когда они выпускали свои очереди…

— И ещё одно, — добавил Игорь. — Наш неизвестный охотится на Курослепова, и орхидею-призрак получают от него — прижизненно или посмертно — те, кто так или иначе связан с Курослеповым. Если бы цветок попал в руки милиции — у неё бы не возникло сомнений, что убийство двух сутенеров совершено по заказу Курослепова, поэтому преступник и оставил убийцам свой «смертный приговор»…

— Вот именно, — сказал Андрей. Говоря, он неторопливо шел в сторону Спиридоновки. — Приблизительно так я и представил ситуацию. Поэтому счел за лучшее прибрать цветок и не вопить о моей находке. Если преступник рассчитывал, что милиция обнаружит выкинутый убийцами цветок и начнет трясти Курослепова, то я сорвал его планы.

— Или, наоборот, сыграл на его планы, — мрачно проворчал Игорь. — Наш неизвестный настолько хитрая бестия, что не угадаешь, чего он хочет. Может, он и рассчитывал, что орхидея попадет нам в руки, и мы утаим её от следствия. Заметить смятый цветок в грязном сугробе и связать его с преступлением мог только человек, понимающий значение этого цветка… В общем, паси эту Кореву. Что ещё нам остается?

— Ничего, — вздохнул Андрей. — Кстати, возможно, именно поэтому наш неизвестный и стремился вывести тебя из игры.

— То есть?