Все знают о чистках, которые произошли в Красной армии в 1936–1938 годах. В итоге этой чистки было арестовано около двадцати тысяч офицеров, почти все генералы, от командира бригады и выше, были репрессированы. Часть вернулась, как, например, Константин Рокоссовский. Но, когда мы оцениваем армию, нужно понимать, что практически была создана новая армия. Основная проблема Красной армии на 1941 год была не только и не столько в том, что стало меньше генералов и высших офицеров. Часть из них вообще трудно было назвать полноценными генералами. Троцкий назначал генералов и командующих армией, как говорится, «от балды», не слишком разбираясь в том, что делает. Вчера ты был прапорщиком, а сегодня стал командующим армией. Это было далеко не всегда оправданно (например, в случае с маршалом Василием Блюхером, на мой взгляд, категорически неоправданно).
Если увеличить армию с 1 миллиона 100 тысяч до 5 миллионов 300 тысяч, то есть добавить более четырех миллионов человек за три с половиной года, — это значит, что в такой армии не будет достаточного количества квалифицированных офицеров и командиров. Все высшее и низшее командование армии было довольно слабо подготовлено, в отличие от гитлеровского вермахта. Все немецкие генералы, по крайней мере большая их часть, командовали батальонами еще в Первую мировую войну и имели хороший военный опыт. В Красной армии накануне Великой Отечественной войны попросту не было достаточного количества профессиональных офицеров.
Еще одна серьезная проблема Советских Вооруженных Сил — в 1941 году только 7 % командного и начальственного состава имели высшее военное образование. У остальных — как, например, у Георгия Константиновича Жукова — его не было.
Среднее образование имели только 50 % офицеров Красной армии. Кстати, примерно такой же процент офицеров со средним образованием я застал в 1970 году, когда пошел служить в ЦАХАЛ — Армию обороны Израиля. Подготовить среднего командира взвода можно за срок от трех до пяти лет. То есть государству нужно потратить от трех до пяти лет, пока командир взвода не станет более или менее нормальным для своей должности военным профессионалом. Командира роты готовят примерно 8–10 лет, командира батальона — 15–17 лет. Командира полка надо готовить уже целых 20–25 лет. А в Красной армии все офицеры перед войной были подготовлены за три года.
Кроме того, существует еще один фактор, которому многие историки и публицисты не придают должного значения. В 1930-х годах две трети населения Советского Союза было сельским населением, то есть крестьянами. Можно себе представить образовательный уровень крестьян и их способность к обучению в условиях современных вооруженных сил.
Вот такая, мягко говоря, непростая ситуация с кадрами сложилась в Красной армии по состоянию на июнь 1941 года.
Начало операции «Барбаросса» первоначально было назначено Гитлером на 15 мая 1941 года. Главная задача была определена четко — нанести поражение Советской России в быстротечной кампании. На восьмые сутки операции немецкие войска должны были выйти на линию Каунас, Барановичи, Львов, Могилев-Подольский, а на двадцатые сутки дойти до Днепра. Потом они думали взять передышку: двадцать дней на отдых и восстановление войск, перебросить все необходимое для снабжения армий — и на сороковой день начать наступление, в результате которого захватить Москву, Ленинград и Донбасс. Таков вкратце был план операции «Барбаросса».
Немецкий Генштаб рассчитывал, что вся война с СССР продлится от четырех до пяти месяцев. Таким образом, если мы добавим этот срок начала войны 15 мая, то война должна была закончиться к началу октября, то есть немцы изначально не готовились к боевым действиям зимой.
По поводу Москвы немецкие стратеги считали, что советское командование бросит последние силы на защиту столицы, их можно будет разбить в одной операции. Большой проблемы во взятии Москвы они не видели, к тому времени, по их расчетам, Красная армия уже должна была перестать существовать.
Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Новый «император Римской империи» Бенито Муссолини без согласования с Гитлером вторгся в Грецию. Большими военными способностями дуче не отличался, и итальянская армия сразу начала терпеть поражения. Гитлер не мог допустить, чтобы в состоянии войны с Великобританией и накануне войны с СССР итальянцы ничего не смогли добиться в Греции, поэтому немцам пришлось вмешаться. В апреле 1941 года вермахт мощным ударом сломил греческую армию. Но факт остается фактом — из-за того что Италия, не предупредив Германию, начала авантюру в Греции, Гитлер должен был поменять свои планы. Было принято решение о переброске войск на помощь провалившемуся Муссолини. Так, 7 апреля в план нападения на СССР внесли изменения. Теперь немцы планировали перегруппироваться и быть готовыми к началу войны с русскими через пять-шесть недель, то есть примерно 22 июня.