Войны Митридата

Но перед этим уполномоченным надо было постараться выжать как можно больше денег со всех участников конфликта. Самое забавное, что это было видно абсолютно всем – и Митридату, и Никомеду с Ариобарзаном, и широким слоям населения Малой Азии. Недаром, когда Евпатор во время встречи с Суллой в Дардане довольно нелицеприятно отозвался о римских уполномоченных и итогах их деятельности, то римский полководец с ним сразу согласился. «И все это, – сказал он (Митридат),

 – они сделали из-за денег, беря их попеременно то у меня, то от них. То, в чем можно было бы упрекнуть большинство из вас, римляне, это – корыстолюбие. Война была вызвана вашими военачальниками, и все, что я совершил для самозащиты, мне пришлось делать скорее по необходимости, чем по своему желанию» (Аппиан). Другое дело, что к этой «самозащите» царь готовился давно и тщательно, но разговор об этом будет ниже.

Тем временем Маний Аквилий не без помощи ростовщиков всё-таки дожал Никомеда, и тот, хоть и не горел особым желанием, был вынужден вторгнуться в земли Понта. Но пограбив вражеские территории, Никомед не стал искушать судьбу и отступил обратно в Вифинию. Однако и Митридат в бой не вступил и от сражения уклонился. Судя по всему, он ещё не был окончательно готов к большой войне, и потому всячески оттягивал её начало, обвиняя Никомеда в агрессии. Этого римляне никак не ожидали, они были уверены, что Евпатор ринется защищать свои владения и сразу же атакует Никомеда. Но тот вместо этого слал к ним послов и жаловался на соседа. Квириты даже не могли вспомнить, когда это Митридат вёл себя подобным образом, обычно на удар владыка Понта отвечал ещё более сокрушительным ударом. Аквилий чуял подвох, но не мог понять, в чём он заключается.

Очень примечателен ответ, который римские уполномоченные дали послу Митридата Пелопиду в ответ на его жалобу на грабительский набег Никомеда. «Мы бы не хотели, чтобы и Митридат потерпел что-либо неприятное от Никомеда, но мы не потерпим, чтобы против Никомеда была начата война: мы считаем, что не в интересах римлян, чтобы Никомед потерпел ущерб» (Аппиан). Понимать это надо так – да, Никомед мерзавец, и мы это знаем, но это наш мерзавец, а потому не смейте его трогать. Здесь какие-либо комментарии излишни.

Однако главной проблемой для римских уполномоченных стало то, что войско, которое они собрали для войны с Евпатором, стояло без дела. Потому что начинать боевые действия без законного повода, а тем более без постановления сената они просто не имели права. Это могло дорого обойтись как самим посланцам, так и местным римским властям. Самым обидным было то, что римляне от Никомеда знали о грандиозных приготовлениях Митридата к войне, но предпринять что-либо против него пока не могли. Царский посол Пелопид просто молол языком, предъявляя им различные требования, которые уполномоченные не могли и не хотели выполнить, поскольку сами решили воевать. Наконец Аквилию и кампании надоела эта пустая трата времени, и они просто выставили за дверь понтийского посла, надавав ему туманных ответов и неясных обещаний. Но дело уже было сделано, и время для Евпатора было выиграно. Митридат к войне был готов и нанёс удар первым!

* * *

Ударил царь Понта не куда-нибудь, а опять по Каппадокии. Войско под командованием его сына царевича Аркафия, талантливого военачальника и отличного кавалерийского командира, вторглось в страну, и Ариобарзан, которому было не привыкать, снова ударился в бега. Как только посланцы сената и римские полководцы в Анатолии узнали об этом, то они сразу же отправили Пелопида назад к Митридату. А чтобы разговорчивый грек не мутил народ на обратном пути, его сопровождал конвой. Сами же уполномоченные стали спешно набирать дополнительные войска в Вифинии, Галатии и Пафлагонии, «не дождавшись решения сената или народного собрания относительно столь значительной войны» (Юстин). Получается, что Маний Аквилий с коллегами сознательно пошли на нарушение закона. Поэтому у них теперь был только один путь – к победе. О том, что с ними будет в случае неудачи, Аквилию-младшему не хотелось даже думать.

Однако пока противник их переигрывал. Митридат сделал ход первым и теперь с нетерпением ждал – а чем же ответят его римские оппоненты?

Гроза надвигается