Воины Шамбалы

- Теперь я понял, почему техники так заботятся о вооружении рейдера. Это было ваше распоряжение.

- Да, мы просили Магистра технического контроля оборудовать корабль, максимально модернизировав его с помощью разработок "Северной Шамбалы". Мы также предвидели требования Магистрата о прохождении командой рейдера посвящения. Полностью согласны с вашим решением. Только Великие Махатмы смогут подготовить достойных воинов, которые в состоянии выполнить возложенную на них миссию. А подготовка экипажа как технических специалистов целиком будет возложена на наши плечи. Сегодня доставьте на базу последнего из кандидатов и побеседуйте с ним. Если будут трудности, сообщите. Завтра попробуем собрать экипаж вместе и познакомим их с будущим командиром. Жаль, старший техник отсутствует. Сразу же начнем готовить землян к посвящению. К тому времени, думаю, лейтенант Туон примет решение, как ему поступить.

* * *

Манлам опустился на покрытые слизью камни пещеры. В третий раз юноша выходил к тому же самому месту. Справа начинался тоннель - рукотворная галерея, уводящая в глубину горы. Никакие природные катаклизмы не смогли бы так отшлифовать гранит. Но этот тоннель заканчивался тупиком. По заверениям Иунгтена, именно через эту галерею Манлам должен был попасть в Шамбалу. Другие пещеры кружили в горной утробе, соединяясь и опять разбегаясь. По этим ходам и петлял юноша уже несколько часов. Все тщетно. Хранители Земли Знаний не желали пропускать его во владения Великих Махатм. Неужели все зря: лишения, испытанные в пути, и смерть старого Учителя? Возможно, Иунгтен смог бы еще пожить, не отдав последние силы тяжелому переходу. Манлам решил предпринять последнюю попытку. Он поднялся и направился в правый тоннель, зная наперед, что упрется в глухую скалу. Но что это? Вот последняя метка на стене, дальше хода не было. Теперь перед Манламом простиралась совершенно свободная дорога в глубь горы. Где-то впереди блеснул луч света. Может, показалось? Юноша не решался переступить черту, где еще несколько минут назад возвышалась гранитная стена. А вдруг западня? Он навсегда останется погребенным в недрах горы? Лучше умереть, чем жить с постоянной мыслью о том, что боги не позволили пройти ему в Священную Землю. Манлам медленно двинулся вперед. Свечение усиливалось. Небольшой поворот, и юноша столкнулся лицом к лицу с тремя высокорослыми мужчинами, облаченными в белые одежды. Источник света находился в руках одного из них. Хранители Шамбалы! Манлам упал на землю и распростерся в полный рост.

- Поднимись и следуй за нами.

Манлам не мог пошевелиться. Все так, как рассказывал Иунгтен. Если его не усыпят, он сможет увидеть владения Великих Махатм. Но позволят ли ему остаться в Шамбале? Если нет, то все его путешествие потеряет смысл. Но Манлам будет умолять. Махатмы должны смилостивиться над юношей. Он может выполнять любую работу, только бы лицезреть Учителей. В это время один из хранителей обследовал котомку монаха. Его внимание привлек свиток. Хранитель взял его в руки. Звон металла заставил его наклониться. Из свитка выпал кинжал. Он подобрал его и молча протянул стоявшему рядом. Тот кивнул и указал на лежавшего Манлама.

- Поднимайся и следуй за нами! - Голос Хранителя стал немного жестче. Чтобы не гневить посланника богов, юноша быстро поднялся.

Верховный Магистр рассматривал кинжал, переданный ему Службой внешнего контроля. Это была экспериментальная модель клинка, разработанная очень давно учеными "Северной Шамбалы". В ее основу была положена способность аккумулировать энергию владельца и с помощью нейродатчика выполнять команды, передаваемые импульсами головного мозга. Небольшой антигравитатор, вмонтированный в рукоятку кинжала, позволял ему какое-то время находиться во взвешенном положении и перемещаться по воздуху. Подобными кинжалами вооружили Службу внешнего контроля. Но оружие не оправдало себя. Несколько десятков подобных клинков пылилось где-то в складских помещениях. Что-то было утеряно во время выходов за пределы базы. А один, помнится, оставили на память охотнику, который еле живой пробрался на станцию через старый тоннель.

Он все бормотал о богах и Махатмах. Его немного подлечили и отправили домой, предварительно уничтожив некоторую информацию из памяти. Он мог помнить только, как вышел из тоннеля и короткие, похожие на обрывки сна моменты пребывания на базе. Когда охотника отправляли, решили на память оставить ему этот кинжал. Откуда он у мальчика? Может, это один из потерянных? А может, его передал монаху охотник вместе со схемой пещер, нарисованной на клочке бумаги?

- Приведите монаха.

Юноша вошел в кабинет Верховного Магистра, с опаской оглядываясь по сторонам. Так вот как живут слуги Махатм! Манлам был уверен, что перед ним один из тех людей, которые прислуживают богам. Чтобы выразить свою преданность, юноша опустился на колени и поклонился.

- Поднимись. Расскажи, откуда у тебя карта и кинжал.

- Изображение пути в Шамбалу и пурба достались мне от Учителя Иунгтена. Он когда-то посещал Священную Землю.