Вокруг света без виз

Архипелаг Тьера дель Фуэго, или Огненная Земля, находится на крайнем юге Южной Америки. От континента его отделяет Магелланов пролив, а от Антарктиды — пролив Дрейка. Главный остров архипелага, Большой остров Огненной Земли, поделен между Аргентиной и Чили.

Согласно данным археологических раскопок первые поселенцы появились на Огненной Земле уже 12 тысяч лет назад. А интригующее название острову дал все тот же Магеллан, который по ошибке назвал южную часть Аргентины «Землей большеногих». И в этом случае он явно сильно фантазировал, делая поспешные выводы на основании непроверенных фактов.

В 1520 году в проливе, позднее названном в честь великого мореплавателя, корабли Магеллана попали в густой туман. В этом, впрочем, ничего удивительного нет. Туманы здесь не редкость. Ведь океанская вода в этом районе земли зимой теплее, чем промерзающая под холодными ветрами суша.

В тумане, покрывшем все вокруг, испанцы увидели многочисленные огни. Магеллан принял их за проявления вулканической деятельности. Поэтому и назвал остров, силуэты которого он еле-еле различал, Огненной Землей. Позднее ошибка прояснилась. Оказывается, никаких вулканов здесь никогда не было. А костры жгли индейцы племени она и морские кочевники алака-луфы — у них была привычка разводить костры на лодках, с которых они охотились на моржей и тюленей.

Во второй половине XIX века на архипелаге обосновались первые переселенцы из Чили и Аргентины. Обе страны отстаивали свое право на суверенитет над островами. Но в 1881 году они заключили договор и мирно поделили архипелаг между собой. Земли эти были до того бесплодными, что на них никто особо и не претендовал.

Уже к середине XX века чистокровных индейцев на большом острове — Огненной Земле не осталось. Постепенно вымерли и те, кому еще какое-то время удавалось скрываться на мелких островах архипелага. Они не выдержали давления современной цивилизации.

Ушуайя — самый южный город Земли. Каждый уважающий себя кругосветный путешественник просто обязан побывать здесь хотя бы однажды.

На улице Сан-Мартин сразу же бросается в глаза невероятное количество магазинов туристического снаряжения. В промежутках между ними вклиниваются рестораны, отели, кафе, туристические агентства, сувенирные магазинчики. Но если отбросить весь искусственный туристический антураж, то в сухом остатке окажется захудалый приморский городок где-то у черта на рогах. Таким он раньше и был — городом рыбаков, нефтяников и… заключенных. Но времена изменились. Поэтому и тюрьма стала уже не тюрьмой, а музеем. Шутка ли сказать, то ведь не простая, а самая южная на Земле тюрьма!

Сейчас для того, чтобы попасть в Антарктиду, уже совсем не обязательно совершать героический подвиг, как это делали первопроходцы сто лет назад. Нужны только деньги. Стандартный 11-дневный тур стоит порядка 7—10 тысяч долларов (есть и специальные туры на 20–30 дней, но за них просят совсем уж баснословные суммы). За эту цену место можно забронировать в любое время и на любом судне по выбору (чем комфортабельнее судно, тем, понятно, дороже).

Если же лишних денег нет, а попасть в Антарктиду хочется (как в нашем случае), то нужно приезжать в самом начале или в самом конце туристического сезона, который здесь длится с октября по март. В это время туристические компании готовы идти на уступки и предлагают скидки от 25 до 50 % (в зависимости от экономической ситуации и соотношения спроса-предложения). Я это учитывал еще во время планирования кругосветки.

Все работающие в Ушуайе туристические компании продают туры в Антарктиду. Цены примерно одинаковые (наверняка картельный сговор имеет место быть — городок-то маленький, все друг друга знают).

Недавно продали последний билет на уходящее в этот день российское судно «Профессор Мультановский». В ближайшее воскресенье к Антарктиде пойдет польское судно. На него можно было попасть за 3 тысячи 200 долларов. До воскресенья оставалось еще несколько дней. Но других судов не было.

Для меня два-три дня роли не играли. Но у моих попутчиков уже были куплены обратные билеты из Буэнос-Айреса в Москву и Санкт-Петербург. Стандартный круиз длится 11 дней. Если бы польское судно уходило в пятницу, то у них был бы шанс успеть на свои самолеты. Можно было рискнуть и в субботу, надеясь, что судно вернется в Ушуайю с немецкой точностью. Но если поплыть в воскресенье, то нужно переносить дату отправления домой — и опаздывать на работу. А этого никому не хотелось.

Как-то очень уж много препятствий оказалось на нашем пути в Антарктиду. Может, нам просто не суждено туда попасть? Я об этом стал задумываться еще в тот момент, когда нас развернули на чилийской границе. Если бы мы не пытались проехать на автобусе, а сразу перелетели из Рио-Галлегоса в Ушуайю, то сейчас уже болтались бы в проливе Дрейка на пути к Ледовому континенту.

Посовещавшись, мы приняли решение вернуться на континент и проехать через всю Аргентину с юга на север, до водопадов Игуасу. А пока взяли в прокат машину и отправились на исследование Огненной Земли, которую мы еще толком и не видели.