Чем больше захватчики отличаются от коренного населения по своему языку, культуре, религии, тем сильнее местные жители им сопротивляются. Завоевателей в мировой истории было много, но удержать завоеванные земли удавалось немногим. Те, кому это удавалось, действовали одним из двух методов. Они быстро перенимали привычки и религию завоеванных народов. Так, например, это сделали варвары, которым по счастливому для них стечению обстоятельств удалось захватить Китай или Рим. Они быстро отказались от своих старых традиций и вскоре уже мало чем отличались от завоеванных ими римлян или китайцев. Второй способ — прямо противоположный. Завоеванным народам навязывали язык, религию и образ жизни завоевателей. Так, например, удалось создать ту же Римскую империю или исламский халифат. Точно так же действовали и испанцы в Америке.
В арьергарде отрядов конкистадоров шли миссионеры. Их задачей было методичное освоение завоеванных территорий. Особую прыть и настойчивость в этом опасном и нелегком деле проявили монашеские ордена. По своей структуре они были удивительно похожи на современные транснациональные корпорации, которые в наше время занимаются примерно тем же самым: обеспечивают поддержание выгодного для «прогрессивных» народов порядка на населенных «отсталыми народами» землях. Именно они распространяют по всему миру идеалы общества потребления. Народ, пьющий кока-колу, жующий жвачку «Орбит без сахара», обедающий в «Макдональдсе» и смотрящий на экране голливудские боевики, развитым странам легко контролировать. Так сейчас и идет процесс глобализации, который можно наблюдать во всем мире. Но особенно это бросается в глаза во время кругосветного путешествия.
Однако вернемся к истории завоевания испанцами Южной Америки. Миссионеры шли сразу же за отрядами конкистадоров. Дело это было рискованное. Если чуть поспешишь, то окажешься на завоеванной территории слишком рано — когда еще не закончились зачистки и подавление партизанского движения. Если же немного отстать, то местные жители уже успеют организоваться и в штыки встретят попытки переделать их на свой лад. Именно в такой опасной нестабильной ситуации и приходилось работать миссионерам, представлявшим в Америке европейские монашеские ордена.
В 1609 году испанский король издал указ о разрешении иезуитам основывать миссии на территории испанских колоний в Америке. В уже захваченную к тому времени конкистадорами область Лa-Пинерия (на территории современного штата Парана в Бразилии), которую индейцы называли Гуаяра, в 1610 году приехали иезуиты Хосе Каталдино и Симон Масета, чтобы основать там первую миссию. Но они немного поторопились. Там еще не закончилась первичная зачистка территории. Португальские «охотники за головами» — бандейрантес прочесывали джунгли в поисках индейцев, которых потом выгодно продавали в рабство. Очевидно, в такой обстановке проповедовать слово Божье было очень сложно.
В 1632 году миссию перенесли на другое место. Но и там она не прижилась. И в 1696 году ее стали строить на берегу реки Парана, уже на территории современной Аргентины. Назвали новую миссию в честь основателя ордена иезуитов святого Игнатия Лойолы — Сан-Игнасио Мини (с приставкой «маленькая», чтобы отличить от уже имевшейся «большой» миссии Сан-Игнасио Гранде).
Миссионеры крестили индейцев огнем и мечом, а затем собирали их всех вместе под своим крылом, как говорили тогда — «редуцировали», создавали «редукции», представлявшие собой крупные поместья. Иезуитские миссии не подчинялись светским властям. Не только духовное, но и светское управление «редукциями» было в руках монахов. По словам иезуитского историка Гильермо Фурлонга Кардиффа, «не всегда и не во всех поселениях управление индейцами осуществлялось в силу закона». Каждому индейцу выделялся крохотный участок земли, который он мог передать по наследству своим потомкам. Кроме того, все должны были отбывать трудовую повинность на принадлежавшем монахам «общинном» поле. В столярных и ткацких мастерских, на кузницах также трудились индейцы.
В XVII веке в период наибольшего расцвета миссии Сан-Игнасио на ее территории жило до трех тысяч человек (в 1731 году в иезуитских миссиях в Южной Америке проживало около 140 тысяч человек). Эта «редукция» была не только религиозным, но также и культурным и даже коммерческим центром. Ведь река Парана тогда была одной из главных транспортных артерий.
В конце XVIII века иезуиты выступали против политики испанского короля-реформатора Карла III. Поэтому в 1767 году деятельность этого ордена во всех испанских колониях была запрещена. Миссии стали переходить под управление францисканцев и доминиканцев. Но их было так много, что эти два монашеских ордена не смогли заполнить все вакансии.