Вокруг света без виз

Позднее я узнал, что Кукута считается чуть ли не самым опасным городом Колумбии. Но мы ходили по улицам без опаски, хотя и старались лишний раз не светить фото- и видеокамеры.

Кукута находится на территории зоны беспошлинной торговли, в которую входит и венесуэльский приграничный городок Сан-Антонио. Между этими городами есть автобусное сообщение. Автобусы отправляются с автовокзала Кукуты каждый час. Да и проезд стоит недорого (для международного рейса!).

Мы купили билеты до Сан-Антонио. Но до него нас не довезли. Высадили у помпезного здания, издалека напоминающего дворец какого-нибудь султана Малайзии. Это оказалось здание колумбийского пограничного перехода.

И зачем здесь такое величественное сооружение? Ведь никакого ажиотажа я не заметил. Для местных жителей паспортный контроль не нужен. А у иностранцев этот переход явно популярностью не пользуется.

Пограничник, завидев наши паспорта, очень удивился:

— А где у вас венесуэльская виза?

Пришлось объяснять, что россиян пускают и Венесуэлу без визы. Но пограничник продолжал сомневаться. Он позвонил своему начальнику. Тот тоже был не в курсе. Следующий звонок был венесуэльскому коллеге — в Южной Америке все говорят по-испански, поэтому с иностранными коллегами можно общаться на своем родном языке. Удобно.

Венесуэльский пограничник заверил, что нас пустят и без визы. Только после этого мы получили выездные штампы. Осталось только перейти по мосту через реку, и мы попадем в Венесуэлу.

Глава шестая

Венесуэла

На венесуэльской границе наши паспорта проштемпелевали без всяких вопросов. Вероятно, мы попали к тому же самому офицеру, к которому обращался за консультацией колумбийский пограничник.

Здесь — как и во всей Южной Америке — можно было пройти и мимо пограничного поста. Мы въехали уже в шестую южноамериканскую страну, а еще ни разу ни один полицейский не интересовался нашими паспортами и визами в них. Документы мы показывали только на погранпереходах.

В Мериду мы въезжали в потемках. Совсем не было желания тащиться ночью в центр неизвестного города, а потом бродить по нему в поисках гостиницы. Поэтому с автовокзала отправились не в центр, а в противоположном направлении.

Прошли по главной дороге метров пятьсот. Но впереди по-прежнему были видны огни каких-то многоэтажных зданий. Справа в темноте четко выделялись контуры горы, на которой никаких признаков жизни не наблюдалось. Туда мы и свернули. Прошли через небольшой жилой микрорайон, застроенный двухэтажными домами, и неожиданно наткнулись на забор воинской части: колючая проволока, грозная табличка «Zona Militar», а рядом… дыра в заборе. Ну все, как у нас. Значит, и действовать надо так же.

Проникнув на территорию части через дыру в заборе, мы оказались на плацу, заставленном советскими танками и БМП. Охраны не было. Но мы все же отошли от боевой техники метров на 200. Палатку поставили между опутанными лианами высокими деревьями на берегу реки под высокой бетонной стеной какого-то дома.

Центральные площади всех, даже самых крошечных, городов Венесуэлы называются именем Симона Боливара. И на них в обязательном порядке стоит его памятник. Если Боливар участвовал хотя бы в самом маленьком сражении в окрестностях города, то он изображается верхом на коне с саблей в руке. Там же, где он был лишь проездом или не был вовсе, имеют право на установку только бюста героя. В Мериде Боливар был на коне. И этим все сказано.

В старом городе сохранилось много памятников колониальной архитектуры. Но в глаза больше бросались антиамериканские граффити на стенах. Были там и настенные полотна — муралес. На них были изображены все те же злобные американцы, которые мешают венесуэльцам строить социализм.

Мы хотели попасть на плато Рорайма, расположенное в юго-восточной части Венесуэлы. У нас был выбор: сделать круг через Каракас или попытаться проехать всю страну по диагонали, поперек основных трасс. Мы предпочли второй вариант.

Первым городом на нашем пути был Баринас. До него мы ехали под непрерывным дождем. А в одном месте еще и застряли на три часа. Нам пришлось ждать, пока расчистят заваленную оползнем дорогу. Из-за этой задержки приехали позднее, чем планировали.

Все вечерние автобусы уже ушли. Придется искать место для палатки. Автовокзал в Баринасе находится недалеко от окраины города. Но трущобы, полуразвалившиеся фабрики, склады и помойки тянулись бесконечно. Нам пришлось спать на берегу грязного арыка между бетонной стеной авторемонтной мастерской и оградой церкви адвентистов седьмого дня.

Утром мы вернулись на автовокзал. До отправления ближайшего автобуса в Сан-Фернандо-де-Ацуре оставалась еще пара часов. У нас как раз было время прогуляться до центра города.

Баринас — типичный промышленный центр. Здесь, кстати, в скором времени ожидалось открытие совместного белорусско-венесуэльского предприятия по выпуску тракторов «Беларусь».