Вокруг света без виз

Выбрали самых «приличных на вид» менял (они обычно работают парами). Немного поторговавшись, согласовали курс обмена — по 7,3 боливара за доллар. Затем мы отошли немного в сторонку от пешеходной улицы. Конечно, не в какой-нибудь глухой двор, а в проход около застекленного магазина.

При обмене с рук нужно вначале тщательно пересчитать местные деньги. Тем более что долларов-то две бумажки, а боливаров — толстая пачка в полиэтиленовом пакете.

Олег держал в руке доллары. Я стал пересчитывать боливары. 10 боливаров не хватало. Меняла вроде как удивился. Он взял пачку денег в руки и быстро пересчитал.

— Действительно, десятки не хватает. — Он демонстративно добавил к пачке 10 боливаров и протянул деньги мне.

Пачка по виду осталась такой же толстой. Но нет ничего проще, чем подменить несколько купюр. Я стал пересчитывать. Парни занервничали. Тут в проходе появился мужик и, ругаясь, направился в нашу сторону. Менялы тут же схватили свои деньги и смылись. А мужик подошел к нам.

— Не связывайтесь вы с этими жуликами. Лучше я вам поменяю деньги.

Мы, конечно, отказались. Было ясно, что это одна компания. Нам еще, можно сказать, повезло, что отделались легким испугом.

Олег не сдавался. Как в таких случаях говорил преподаватель военной кафедры физфака МГУ майор Зеленый, «он или недопонял, или не хочет допонять».

— Давай еще раз попробуем, — настаивал он.

Но я был настроен решительно. Мне уже стало понятно, что у нас нет шансов перехитрить местных профессиональных менял.

— Нас все равно кинут. И это в лучшем случае. Ты что, забыл, что мы в Южной Америке находимся? Тут из-за долларов запросто могут и пришить.

Вероятно, мои последние слова его убедили. Но Олег до сих пор считает, что я зря не дал ему прокрутить выгодную операцию.

Пошли менять в магазин по продаже электрооборудования. Правда, его владелец предложил всего по 6,5 боливара за доллар. Но он, в отличие от уличных менял, не мог неожиданно скрыться где-нибудь в переулке.

— Какая-то у вас запутанная ситуация с обменом денег. Полный бардак, — пожаловался я ему.

— Причина в одном человеке, — сказал он. — И вы его знаете.

Кто же не знает Уго Чавеса? Он победил на президентских выборах с обещаниями изменить конституцию, искоренить коррупцию, построить общество социальной справедливости, национализировать крупнейшие компании, привлечь народные массы к управлению государством — короче, построить социализм.

В то время как в Советском Союзе и бывших социалистических странах Европы и Азии активно строили капитализм, Венесуэла вступила на путь социалистических преобразований. В стране начались радикальные политические и экономические преобразования. Естественно, они понравились далеко не всем.

Трудно сказать, насколько далеко продвинулись социалистические преобразования в экономике. Но одно чисто социалистическое достижение налицо. На состоявшемся 15 февраля 2009 года референдуме большинство граждан под держало предложенную президентом Уго Чавесом конституционную поправку, которая разрешает президенту переизбираться на свой пост неограниченное число раз подряд.

Естественно, Чавес оставался на своем посту исключительно для того, чтобы продолжать борьбу с коррупцией, преступностью и бедностью. Больше такую ответственную работу в Венесуэле доверить некому.

Основанный в 1530 году город Пампатар — одно из старейших испанских поселений в Венесуэле. Крепость Кастильо-де-Сан-Карлос-Борромео, основанную в 1684 году, недавно отреставрировали. С трех сторон она окружена крепостным рвом. Через ров переброшен узкий мостик, ведущий к единственным крепостным воротам. Из внутреннего дворика широкая рампа ведет на наклонные каменные стены с угловыми башенками. Сверху видна батарея ржавых старинных пушек, а также пляж, яхты и ряд отелей.

Выйдя из крепости, мы направились в сторону пляжа. Нас тут же окликнул солдат с автоматом:

— На этот пляж не ходите. Там — мафия. — Для наглядности он жестом показал, как нам перережут горло, если его не послушаемся, и добавил: — Утром приходите, а вечером лучше в отеле сидите.

Действительно, остров Маргарита — прямо-таки островок безопасности. Но только по сравнению с континентальной частью Венесуэлы. Жуликов и бандитов здесь тоже хватает — как своих, так и приезжих. И все же мы предпочли не идти в отель, а переночевать где-нибудь под открытым небом. Палатку поставили на склоне юры — с видом на огни Пампатара.

Утром все же пошли на пляж. Ведь даже по словам пугавшего нас мафией солдата там в это время достаточно безопасно.

Прямо на пляже есть гостиница. Правда, по внешнему виду длинное одноэтажное здание больше похоже на тюрьму. Территория отеля окружена высоким каменным забором, над которым еще и три ряда проволоки под током. Во всех номерах в окна вставлены железные прутья, толщиной в руку. На двери — железная решетка. Ведь в жару трудно сидеть за закрытой дверью, а с открытой — опасно. Веранда, на которую выходят двери всех номеров, конечно, также зарешечена. Короче, не отель, а комфортабельная тюрьма.