Вокруг света без виз

— А можно нам здесь палатку поставить? — спросил я его.

— Зачем здесь? Лучше идем ко мне домой, — и он призывно указал в сторону полуразрушенного грязного сарая, сколоченного из разрозненных кусков досок.

При таком выборе в палатке все же предпочтительнее. Идти в дом к пьяному совсем не хотелось — все равно спать не даст. Поэтому я вежливо отказался.

Поставили палатку. Легли спать. Посреди ночи я проснулся от криков. Оказалось, пришел в гости наш знакомый пьяница. Он был еще пьянее, чем вечером. Мне сразу даже не удалось понять, чего же он от нас хочет. Оказалось… он не мог позволить нам спать голодными и принес то, что у самого было на ужин — два блина и кувшин с холодной водой. Вот что значит настоящее гостеприимство. Живет человек в сколоченном из мусора сарае, питается черт-те чем. А все же при этом он — богатый человек. Богатый по своему мироощущению. Ведь у него не только на жизнь хватает, но и есть чем поделиться с путниками. Вот и получается, что в Сан-Фернандо за один день мы познакомились и с бедняком (полицейский на вокзале — полупопрошайка-полубандит), и с богачом.

Ночью погода была замечательная (если бы не пьяный сосед, вообще спали бы как убитые, не просыпаясь). А с утра небо опять нахмурилось, и начался дождь. Лучше всего сразу же куда-нибудь уехать.

На автовокзале выяснилось, что на Сьюидад- Боливар, куда мы собирались ехать, автобуса нет и в ближайшее время не будет. Хотя в расписании он и значится. Но маршрут отменили — из-за его малой рентабельности.

Пришлось нам отказаться от идеи пересечь Венесуэлу по диагонали. Резко сменив направление, мы поехали в сторону Карибского моря. На первом автобусе доехали до городка Маракай, а там — опять же под дождем — пересели в автобус до Пуэрто-Ла-Крус.

В Пуэрто-Ла-Крус автобус пришел рано утром. Проехав через всю Южную Америку от Огненной Земли на юге Аргентины до севера Венесуэлы, мы попали на берег Карибского моря. На паромном терминале выяснилось, что до острова Маргарита около 40 километров. Паромы здесь двух видов: экспресс и обычные. Вторые идут на 2,5 часа дольше. Но проезд на них в два раза дешевле. Выбор был очевиден. Спешить нам было некуда.

Паром оказался огромный. Но из пассажиров, кроме нас, было всего несколько человек. Плыли мы с комфортом, наслаждаясь теплым морским воздухом. Где-то в середине пути к нашему парому присоединилась стайка летучих рыб. Они летели в 5—10 сантиметрах над водой метров по 20–30. Рыба выскакивала из воды совершенно неожиданно. Если я засекал ее уже в воздухе, то успевал включить видеокамеру. Ели же держал ее включенной, то рыбы «отказывались» летать. Только зря аккумулятор разрядил.

В порту на острове Маргарита паром встречала стайка мальчишек. Они зарабатывали себе на жизнь тем, что ныряли и перехватывали в воде брошенные пассажирами монеты.

Остров Маргарита открыл лично Христофор Колумб. Он назвал его в честь наследницы испанского престола принцессы Маргариты Австрийской и провозгласил колонией Испании. Есть также версия, что название острова Маргарита означает «Жемчужина». Потому что испанцам на этом острове удалось в обмен на стеклянные бусы и безделушки выменять у индейцев кучу жемчуга.

«Жемчужина Карибского моря» славится своим солнечным и сухим климатом. Поэтому сейчас этот остров — не только крупнейший, но и самый туристический венесуэльский остров. Что-то типа нашего Сочи. Иностранных туристов здесь, конечно, мало, но венесуэльцы со всей страны приезжают отдохнуть на лучших из доступных для них пляжей. Кроме того, остров объявлен зоной свободной торговли. Поэтому едут сюда и за покупками.

Билеты на перелет с острова Маргарита на Гренаду по безналичному расчету не продавали. Причем проблема была не техническая. Сейчас нет ничего проще, чем сделать сайт с возможностью принимать оплату по карточкам (если сам не можешь или не хочешь, можно прикрутить какой-нибудь чужой терминал и подписать договор об обслуживании), а экономическая. В Венесуэле никто не хочет ни покупать, ни продавать билеты по официальному валютному курсу.

На Гренаду с острова Маргарита летают только самолеты венесуэльской государственной авиакомпании «Conviasa». Ее офис находится в Порламаре — крупнейшем городе острова. С первой попытки билеты нам и там купить не удалось. По самой банальной причине — отключили электричество.

Вот уж действительно — то понос, то золотуха. Нам даже не удалось выяснить, если ли вообще билеты на нужный нам рейс. Узнали только цену. Она здесь фиксированная. Билеты ни за наличные доллары, ни по кредитным карточкам не продают. Оплата только наличными боливарами. Значит, нам опять нужно отправляться на черный рынок.

На центральной площади Порламара и начинающейся на ней пешеходной улочке буквально каждый встречный берется менять доллары. Но курс у всех разный. Владельцы магазинчиков предлагали максимум по 6,5. На улице при обмене с рук курс был выше: от 7 до 7,5. Но с первого взгляда было видно, что все менялы там прожженные пройдохи. Может, рискнуть? Рискнули.