Волчанский крест

Часов в семь вечера, когда солнце уже готовилось нырнуть за ближайший отрог Уральского хребта, стало ясно, что пикник неоправданно затянулся и пора принимать какие-то меры. Не горя желанием преждевременно обращаться в милицию, Петр Владимирович организовал поисковые мероприятия своими силами. Покровского, как человека пожилого и, очевидно, непригодного к долгим переходам и большим физическим нагрузкам, отправили в поход по местным шалманам, наказав обойти их все до единого и при обнаружении известных лиц немедля брать упомянутые лица за шиворот и гнать в гостиницу поганой метлой. Сам же начальник экспедиции с двумя оставшимися в его распоряжении, одуревшими от безделья и потому обрадованными представившейся возможностью слегка размяться геологами обошел поселок по периметру. Они кричали, звали, заглядывали в каждую канаву и под каждый куст, но не обнаружили никаких следов пребывания Пермяка и Зарубина, не говоря уж о них самих. Когда они уже почти замкнули свой кольцевой маршрут, кому-то показалось, что он слышал далекие звуки выстрелов — одного или двух. Кроме него, этого никто не слышал, да и сам обладатель острого слуха не отрицал, что ему могло померещиться. Между тем уже начинало по-настоящему темнеть; кто-то высказал предположение, что эти двое подонков скорее всего давным-давно сидят в гостинице и, лакая портвейн, потешаются над тем, что, с их точки зрения, наверное, кажется очень удачной шуткой. Поскольку ничего более конструктивного Петр Владимирович своим подчиненным предложить не мог, было решено возвращаться в гостиницу. Они вернулись и, естественно, не обнаружили в гостинице никого, кроме донельзя встревоженного Аристарха Вениаминовича.

— Дрянь дело, — утешил взволнованного начальника экспедиции сердобольный Басаргин. — Ну что вы за люди?! Говоришь вам, говоришь — как об стенку горох! Одно слово — городские. И-эх! Ну, да что теперь?.. Снявши голову, по волосам не плачут. Где, вы говорите, стреляли?

Краснопольский беспомощно оглянулся на одного из своих геологов. Тот развел руками.

— На самом-то деле я вовсе не уверен, что слышал именно выстрелы. что вообще что-нибудь слышал. Это было на берегу реки, мы как раз готовились перейти ее вброд, чтобы вернуться на дорогу к поселку. Вот тогда-то мне и почудилось, будто выше по течению кто-то стрелял.

— Ах, выше по течению! — сказал Басаргин и многозначительно посмотрел на Краснопольского.

Петр Владимирович недовольно крякнул, но промолчал, поскольку, как бы он ни относился к сказкам про оборотней, крыть ему было нечем: игнорируя то, что считал сказками, людей своих он потерял.

— Так, — деловито продолжал капитан, — надо звонить в отделение, поднимать людей. Дайте-ка мне, если не жалко, на минутку ваш телефон.

Обращался он к Краснопольскому, но смотрел при этом на Глеба, из чего следовало, что капитан все примечает и ничего не оставляет без внимания. Сиверов ответил ему безмятежной улыбкой и сосредоточился на процессе закуривания.

— Какой телефон? — хлопая глазами на протянутую руку Басаргина, изумился Краснопольский. — У вас ведь нет мобильной связи!

— Я имею в виду спутниковый телефон, — пояснил капитан, все еще держа на весу протянутую за телефоном руку и продолжая сверлить Глеба пристальным, многообещающим взглядом.

— Нашли время для шуточек, — с огромной досадой произнес начальник экспедиции. — Я возглавляю всего-навсего геологическую партию, а не отряд специального назначения, откуда у меня спутниковая связь?!

— Ну, я просто подумал: а вдруг? — убрав наконец-то руку, сказал Басаргин. — Ладно, позвоню из гостиницы.

Перед тем как подняться по ступенькам, он обернулся и на мгновение наставил на Глеба указательный палец, будто целясь в него из пистолета.

* * *

Медленно, чтобы не слишком трясло, ведя экспедиционный грузовик по центральной улице Волчанки, Сиверов никак не мог понять, что это ему напоминает, а потом вдруг сообразил: это было похоже на прохождение сквозь строй.

Волчанцы неподвижно стояли на дощатых тротуарах, в своих огородах, на крылечках домов — мужчины, женщины, старики и даже дети — и молча смотрели на проезжающую мимо машину. Лица у всех были непроницаемые, как у статуй, но, если Глеб, повернув голову, невзначай встречался с кем-нибудь взглядом, человек немедленно отводил глаза.

Уже на выезде из поселка они увидели стоящий на обочине запыленный джип Макара Степановича Ежова. Хозяин стоял здесь же, привалившись задом к пыльному крылу, и старательно делал вид, что просто считает ворон. Однако, когда Сиверов проехал мимо и поглядел на него в зеркало, оказалось, что Макар Степанович внимательно, не отрываясь и, кажется, даже не мигая, смотрит вслед грузовику. Потом Ежова вместе с его джипом заволокло пылью; серо-желтое облако, клубясь, поглотило дорожный знак с перечеркнутой красным надписью «Волчанка», дорога стала ровнее, и Глеб прибавил газу.