Волчья ночь

Питер вышел из кабинета градоправителя, собирался было домой отправиться, сегодня он обещал Эбби, что приедет пораньше и вечер они проведут вместе. Да только замер вот возле этого окна, задумавшись. О словах градоправителя, о… супруге своей.

Дураком Питер Барроу не был никогда, и намеки градоправителя он понял. Тот мечтал пристроить в хорошие руки единственную дочку. И был бы не прочь, чтобы зятем стал ни кто-нибудь, а он, Питер. Да и в делах это бы им обоим очень помогло. Все-таки одно дело проворачивать то, что они собрались провернуть, имея за плечами зятя, от благосостояния которого зависит и благосостояние собственной дочери. И Питер это все понимал. Слишком хорошо понимал.

Сам думал так же. Все же они с Гроуди такое задумали, что подстраховаться было бы не лишним. Со всех сторон.

Да вот только… Эбби…

Питер вздохнул. Отогнал мысленный образ супруги, какой она была этим утром. Сонной, ласковой, теплой и податливой. И попытался вспомнить Амелию Гроуди. Мила. Привлекательна. Определенно, очень привлекательна. Только вот… с Эбби не сравнится. С его Эбби вообще никто не сравнится.

Питер снова вздохнул и даже кулаки сжал.

Эбби.

Был ли он влюблен в супругу?

Скорее всего, нет. Те чувства, что Питер испытывал, нельзя было назвать влюбленностью или даже любовью. Это было нечто иное. Он болел ею. По другому и не скажешь. Попался в ее сети, как и все те дурачки, что с восхищением глядят ей вслед и готовы землю под ее ногами целовать. Эбби умела кружить головы мужчинам, привлекать внимание, очаровывать и заставить забыть обо всем на свете. Одним лишь взглядом обещала весь мир.

Когда-то Питер тоже попался на это. Заболел ею. Думал… мечтал даже… сделал своей. Только вот…

— Ты никогда не была моей, — прошептал Питер, прижимаясь лбом к холодному стеклу. — Пусть и сама это не понимаешь.

И от этого становилось горько. И больно. А чувствовать себя неуверенно, Питер не любил совершенно.

— Мистер Барроу, какая приятная встреча, — кокетливый женский голосок вывел молодого человека из задумчивости. Питер резко выпрямился и обернулся.

Позади него стояла мисс Амелия Гроуди и улыбалась приветливо. Питер еще раз отметил, что дочка градоправителя была мила, очаровательна даже. В дорогом наряде, явно пошитом в столице, со светлыми кудряшками, обрамляющими круглое миловидное личико, с приветливой улыбкой на пухлых губах. Только вот в глаза мисс Гроуди приветливости не было. Вот ни грамма.

— Мисс Гроуди, — Питер улыбнулся вежливо, склонился в поклоне и даже приложился к ручке. — Рад встрече.

— Ах, — Амелия продолжала улыбаться, — решила вот проведать папеньку, а тут вы. Вот сюрприз, так сюрприз. Это судьба, не находите?

— Возможно.

— А я все думала, как мне навестить вас, чтобы вручить приглашение, — отпускать от себя Питера она явно не собиралась и все щебетала о чем-то, склоняя прелестную свою головку то к одному плечу, то к другому. — А тут, просто само провидение вас послало мне не пути. Вот, держите. Я хотела вручить вам его лично.

— Благодарю вас, — молодой человек снова вежливо улыбнулся, принимая из рук Амелии розовый прямоугольник из плотной бумаги с виньетками по краям.

— У меня скоро именины. Папенька дает бал. Будет маскарад.

— Мы с супругой обязательно будем, — откликнулся Питер.

Амелия же почти незаметно скривилась при упоминании Эбби и даже помрачнела как-то. А затем…

О, она никогда не была стеснительной и все правила приличия и морали, если и соблюдала, то только затем, что так было нужно ей самой. Вот и сейчас, ждать не стала. И кокетничать тоже. Вздыхать томно и отступать в нерешительности. Просто преодолело расстояние, что отделяло ее от молодого человека, и прижалась к нему всем телом. Скользнула тонкими ладошками по его плечам, обхватила за шею.

— Это так несправедливо, — прошептала прямо ему в губы, прежде чем поцеловать.

Питер же… нет, он не отстранился. Даже и не подумал об этом. Женщины вешались ему на шею сами… раньше. И ему это нравилось в какой-то степени. Но появилась Эбби и интерес к остальным представительницам прекрасной половины человечества как-то постепенно угас. Сил Питера хватало только на супругу. И пусть она не любила его, не отдавалась полностью и без остатка, но ее бешеный темперамент и потребность в мужской ласке выматывали изрядно.

Отталкивать Амелию он не стал. Наоборот даже, прижал к себе, поцеловал в ответ.

— Жаль, — тихо прошептала девушка, после того, как поцелуй прервался. Они все еще стояли близко-близко, руки Питера охватывали талию — не такую впрочем тонкую, как у Эбби — а Амелия перебирала пальцами волосы на его затылке, поглаживала шею, улыбалась.

— О чем вы жалеете, мисс…

— Ах, перестаньте, зовите меня Амелией. По крайней мере, наедине, — пожала плечами девушка и отстранилась. — А жалею я, что мы не повстречались раньше. До того, как вы… мой милый Питер, связали себя узами брака. Ваша супруга…

— Не стоит, — тихо, но твердо оборвал ее Питер. Говорить об Эбби с этой… мисс он не желал.

— Пусть так, — снова пожала плечами Амелия. — Но я не отступлюсь. И я всегда добиваюсь того, чего хочу. Вам стоит это запомнить.