Волчья звезда

Он положил пальцы на пульт и перекрестье посреди экрана вновь поплыло над землей - вернее, земля поплыла под ним. Пронеслось море, серое и неспокойное; изрытое скалами побережье, опять степь - и я впервые увидела становище кочевых. Сначала оно казалось маленьким, точно горсть ярких ракушек, высыпанных на песок, но потом я поняла, что то, что я приняла за ракушки, на самом деле оказалось легкими круглыми Домами - чем-то они были похожи на купола Звездных Людей, только сделаны, разумеется, из другого материала. Похоже, то ли из войлока, то ли из тканых полотнищ - я не разглядела. Зато понятно было, что Дома эти можно было передвигать сколько душе угодно - так уж они были устроены. Тут же неподалеку паслись животные - лошади, полным-полно лошадей, и несколько верховых пастухов носились вокруг стада, сбивая его плотнее. Из круглых отверстий в круглых крышах валил дым - там горели очаги; снаружи, растянутые на шестах, сушились какие-то шкуры, хлопая на ветру. Я уж было подумала, что, может, то, что все время твердили Звездные Люди, и не такая уж чушь - становище кочевых, которыми у нас пугали детей, оказалось совсем нестрашным, похожим на наше.

- Ну вот, - довольно сказала Диана, и, обернувшись к Кожану, спросила:

- Это и есть твое племя?

- Да, - коротко ответил он.

- Похоже, они не собираются сниматься с места.

-Нет, - ответил он. Он был не из разговорчивых.

Я подумала, что кроме тех пастухов, в становище не видно взрослых мужчин женщины порою мелькали между круглыми стенами, появлялись из-за полога своего Дома, что-то несли или возились у открытых очагов.

Я сказала Диане:

- Спросите его, где их мужчины.

Она удивилась.

- Почему бы тебе самой...

- Я не спрошу, а он не ответит. А вы спросите.

Она пожала плечами, но все же спросила. Он сказал:

- Охотятся.

Я видела вдали, за круглыми крышами, клубы поднятой пыли - что-то там происходило такое, потом пыль чуть улеглась, несколько верховых вырвались из нее; а там, на земле, по-прежнему скрытые бурой пеленой, неподвижно лежали тела - человек двадцать, не меньше, но точнее определить было трудно, потому что они были свалены в бесформенную груду.

Я схватила Диану за руку.

- Посмотрите, что там такое!

И тут кочевой сделал что-то, отчего изображение резко метнулось в сторону и расплылось - теперь в перекрестье медленно катились серые валы и пенные гребни на них заворачивались внутрь, потом обрушивались обратно в воду.

- Сорвалось, - сказал он, - я еще не очень хорошо...

- Ничего, - успокоила она, - это бывает.

Я уже обернулась к Диане, чтобы сказать ей все, что я по этому поводу думаю, но встретилась взглядом с кочевым - он смотрел мне прямо в глаза и усмехался. Рука его, лежащая на пульте, чуть заметно шевельнулась и я поняла, что он меня прикончит прежде, чем я успею сказать хоть что-нибудь. В конце концов, подумала я, это не мое дело - она должна была видеть то же что и я. Хотя в глубине души я отлично понимала, что ничего она не видела - иначе заставила бы его передвинуть туда этот свой небесный глаз. Не то, чтобы они были подслеповаты, Звездные Люди, но глаз их схватывал все слишком медленно. Море все проплывало в перекрестье - сверху видно было, что у берега вода бурого оттенка из-за взбаламученного ила, сам берег здесь был обрывистый, пласты красноватой глины выворачивались наружу словно вспоротое брюхо животного. А Небесный Глаз мчался все дальше, туман перетекал над волнами, точно молоко, а одно туманное пятно, мелькнувшее внизу, у края видимости, было особенно плотным. Я сказала:

- Пусть остановит.

Он посмотрел на меня с усмешкой, и впервые ответил, обращаясь прямо ко мне:

- Не могу.

- Тогда остановите вы, - сказала я Диане.

- Нет, - возразил Кожан, - я сам. Он, вроде, попытался замедлить полет небесного глаза, но на деле разогнал его еще больше, так что волны внизу слились в сплошные серые полосы. Он явно старался увести Небесный Глаз от своей стоянки, но, похоже, до Дианы это так и не дошло - она полагала, что причина всех этих чудовищных прыжков просто в неумении управлять полетом, но я отлично видела, что это одно сплошное притворство.

- Там, вроде, был Город Мертвых, - пояснила я, - помните, я вам говорила? Только он очень далеко ушел.

- Должно быть, это какой-то оптический эффект, - сказала она. - Ну, обман зрения. Туман порою собирается плотными сгустками.

- Тогда ночью это тоже был обман зрения?

Она пожала плечами:

- Возможно.

И повернулась к кочевому.

- Ты что-нибудь видел?

- Ничего, - спокойно ответил он.

- Он вообще ничего не видит, - ядовито сказала я, - так уж он устроен.

У кочевых глаза как у хищной птицы; говорят, они способны различать звезды среди бела дня.

Я подумала, что, если Диана оказалась такой уж доверчивой, то, может, Улисс меня выслушает - меня не столько тревожило появление Города Мертвых, хоть это и правда дурной знак, сколько непонятное избиение на стоянке кочевых. А потому я спросила Звездную Женщину:

- А где Улисс?

Она ответила:

- Они с Лагранжем поехали на стоянку кочевников. Взяли с собой Барсука.

- Поехали? Зачем?

- Для переговоров.