Волчья звезда

- Не усматривайте в том, что я пригласил сюда .других гостей, оскорбления, друзья мои. У меня и в мыслях не было подвергать вас какой-либо опасности. Напротив, я хочу - мы хотим, - чтобы прекратились давние распри. Именно для этого мы и прибыли сюда. Я понимаю, старые обиды забыть трудно, но ведь нужно думать и о будущем. Человек рожден не для того, чтобы слепо бороться за выживание. Если никто ни в чем не будет испытывать недостатка, отпадет необходимость в войнах и набегах.

Наши выслушали его в полном молчании, я вообще не уверена, что они поняли хоть половину из того, что он пытался им сказать. Один только Кречет сохранял хладнокровие.

-Ты говоришь очень красиво, - негромко произнес он. Он не прибавил "друг мой" и это было дурным знаком, но Лагранж этого не заметил.

- Я позволил этим людям присутствовать здесь именно потому, что они пришли с миром.

Он вновь оглядел собравшихся за столом и в нависшем тяжелом молчании беспомощно повторил:

-Они пришли, чтобы предложить вам мир, понимаете?

- Нет, - спокойно сказал Кречет.

До сих пор кочевые сидели так, словно разговор их не касался - я заметила, что никто из них не притронулся ни к еде, ни к питью. Но теперь, видимо, они решили, что пришло их время, да и Лагранж выжидательно смотрел на того же Кожана, который, похоже, был здесь за старшего. Наверняка они подготовили все это заранее, подумала я, уговорились, кто когда и что будет говорить. И точно, Кожан встал и, обращаясь к Кречету, заговорил. Голос у него был сладкий как мед и он, глядя Кречету прямо в глаза, начал толковать о том, как хорошо будет, если все будут как одна семья. Лагранж слушал его и кивал, поглядывая то на кочевого, то на Кречета - видно было, что он ожидал чего-то в этом роде.

- Воистину на благо всем прибыли эти люди, - тем временем говорил кочевой, - и справедливы их слова. Ибо, если мы поклонимся им, они дадут нам силу, по сравнению с которой стрелы и копья - ничто. И, когда мы овладеем ей, наши Дома станут вашими Домами, а ваша земля - нашей землей. Кто тогда будет знать, где какое племя?

От такого оскорбления лицо Кречета пошло красными пятнами - он вскочил, и, схватив стоявший на столе кувшин вина, выплеснул его на кочевого - алая жидкость залила ему глаза.

И тут началось. Ни у кого не было оружия, но это никого и не остановило в ход пошло все, что было под руками, в том числе и сами руки. И, миг спустя, по земле катался яростный клубок борющихся тел - Лагранж отскочил в сторону, остальные Звездные Люди тоже какое-то время растерянно озирались, потом Диана, которая, похоже, соображала быстрее всех, извлекла откуда-то какой-то округлый предмет и закричала:

- Маски! Наденьте маски'

Я увидела, что Звездные Люди натягивают на лица высокие воротники, и Улисс, увидев меня, жавшуюся к стене Дома, прежде, чем закрыть лицо, крикнул мне:

- Задержи дыхание и беги в Дом!

Я так и сделала и, обернувшись на ходу, увидела, что над перевернутыми блюдами и яростно рычащими людьми плывут клубы дыма - не зеленоватого, как в тот раз, а бледного, почти бесцветного, и мешанина рук и ног замедлила свое движение - схватка замирала.

Больше я ничего ни увидела; я уселась на пол, спрятавшись за большим экраном и тряслась там, пока в комнату не вошел Улисс.

- Пойдем, - сказал он. - Все уже кончилось. На площади перед домом вповалку валялись тела, и Звездные Люди - уже с открытыми лицами, уволакивали куда-то кочевых - их тела были мягкими, точно из них вынули все кости. Наши по-прежнему лежали на земле. На всем - на траве, на людях, на перевернутой посуде, - блестел какой-то странный налет, точно снег, выпавший в неподходящее время. Я сказала:

- Вы их всех убили?

- Да нет же, - устало ответил он, - просто усыпили. Иначе их было не остановить. Потом они проснутся.

Лагранж стоял тут же, мрачный как туча. По мне, в том что случилось, была его вина, но он, похоже, думал совсем иначе. Он поглядел на меня все тем же тяжелым взглядом, но обратился не ко мне, а к Улиссу:

- Похоже, это была ошибка.

- Лагранж, - грустно сказал Улисс, - я же с самого начала...

- Ты отлично понимаешь, что я не об этом досадном инциденте. Ошибка в том, что вы с самого начала не за тех взялись. Вот вам и результат. Они же бесперспективны.

- Если бы вы дали нам время...

- А откуда ты знаешь, сколько у нас времени? Быть может, не так уж и много. Мы не можем позволить себе ошибиться.

- Вот именно, - тихо ответил Улисс.

- Мы не на тех ориентировались. Теперь же...

Улисс многозначительно поглядел в мою сторону, но тот лишь раздраженно махнул рукой.

- Боюсь, - так же тихо проговорил Улисс, - что теперь все решится само собой.

Но тот его уже не слушал, он резко повернулся и направился прочь. Улисс виновато поглядел на меня.

-Паршиво все получилось, верно? - устало сказал он.

- А вы чего ожидали? Стравили их, а теперь удивляетесь? Кто, интересно, до такого додумался? Кочевые?

Он помолчал. Потом уныло произнес:

- Они сказали, что они готовы к мирным переговорам, но ваши, если будут заранее знать обо всем, просто откажутся придти.

- Понятно.