Волчья звезда

- Ну, на юго-западе того, что было Францией... Должно быть, взорвалась атомная станция... Там были тектонические подвижки... Но в общем, ничего из ряда вон... тут не случилось ничего такого, чем пугали футурологи, Амос... Ни ядерной войны, ни крупных катаклизмов... ничего... Просто... все рухнуло...

- В одночасье? - ехидно спросил Гидеон.

-Нет. Не в одночасье. Но довольно быстро. Судя по датировкам культурного слоя...

- Она то же пишет, - сказала Оливия, - женщина эта...

- А причины?

- Ни слова... Может, просто не до того было.

-Может, слишком ясно, - предположил Симон, - чего о них писать...

- Ладно, - сказал Коменски, - может, удастся все же отыскать что-то... Но мы отвлеклись. Я вот о чем - Улисс говорит, что пропали только люди... остальное все осталось на месте - приборы, оборудование... Ну, одним словом, это меня и тревожит.

- Предполагаешь худшее?

- Не знаю. Скорее, опасаюсь. Разумеется, могло случиться все, что угодно, но эту возможность тоже со счетов сбрасывать нельзя.

- А тамошние местные?

- А что - тамошние местные? Они не очень разговорчивы, знаешь ли...

- Не то, что твои, а Симон? - спросил Гидеон.

- Эти-то... да...

Он смолк, пододвигая себе тарелку. Все, что было извлечено из-под развалин музея - все, о чем мечталось в мире металла и пластика, в функциональном мире космических перелетов и дальних поселений, где есть только самое

необходимое и ничего больше...

Все очищено, простерилизовано, приведено в порядок - фарфор и матовая патина серебра, в сиянии свечей отливающая розовым, хрупкое стекло бокалов на высоких ножках, которые так удобно ложатся в руку... лишь пища из синтезатора, бесформенной массой лежащая на тарелках разрушала ощущение подлинности.

Видно, Гидеон подумал о том же, потому что он сказал:

- Надо бы настоящую еду. Если уж...

Наташа, сидевшая от Симона по левую руку, вздрогнула:

- Не приведи Господи, - с коротким смехом проговорила она, - это же ужас! Грязь, навоз - они же навозом удобряют... Живое мясо.

- В том-то и дело, - назидательно проговорил Гидеон, вертя в пальцах вилку, - в том-то и дело! Мы слишком изнежены. Цивилизация еще не есть культура.

- Навоз на полях и скотобойни тоже не есть культура, - заметил Симон.

-Не скажи...

Симон принялся за еду под негромкую запись, которую аппаратура старательно воспроизводила с привезенного со звезд кристалла. Недоставало только музыкантов на хорах, хотя сами хоры сохранились - уходящая во тьму галерея под сводами зала.

- Мечтаешь припасть к истокам, Гидеон? - спросил он. - Простая, бесхитростная жизнь? Расскажи об этом местному старосте - он, кстати, сморкается на пол. А уж вонь в избе...

- Ох, - сказала Наташа, - пожалуйста...

- И все-таки, Симон, - обернулся к нему Коменски. - Я хотел бы знать... Симон пожал плечами.

-Ты был прав. Не могу сказать, что они совсем безнадежны, но... письменности у них нет, совершенно дикие суеверия... На любой чих разработан свой ритуал...

-Группа Лагранжа вплотную приступила к контактам, - заметил Гидеон. - Они, вроде, даже взялись кого-то учить...

- Я знаю, мне Улисс рассказывал. Они с Дианой притащили какую-то девчонку... вымыли и посадили за компьютер... Да еще стимулятор подключили... Сам Лагранж как раз был против - его измором взяли. А что от нее толку, от одной-то... Они там, на побережье, совсем дикие... Впрочем, что забавно, письменность у них сакральна, а вот навыки чтения сохранились.

-А результаты?

- Пока неясно. Диана еще на что-то надеется.

-Ладно,-вмешался Коменски,- Гидеон?

- А что - я? - неохотно ответил Гидеон. - Туземцы как туземцы. Впрочем, лично мне они симпатичны.

- Ты отлично понимаешь, о чем я тебя спрашиваю. Ты ведешь наблюдения с воздуха?

- Я повесил датчики - если они что-то засекут... мы это тут же узнаем. Либо группа Лагранжа...

- Подключись к наблюдениям, Наташа, ладно?

- А как же музей? - обиженно спросила Наташа. - Я же тебе говорила, я хочу устроить во внутренней галерее...

- В свободное время. Никуда он не убежит, твой музей.

Наташа замолчала и тоже уткнулась в тарелку. "Не очень-то радостный обед получился, -- подумал Симон... - впрочем, так оно и идет - все хуже и хуже..."

- Так мы старались, - грустно заметила Оливия, - а тут все равно неуютно как-то...

- Уж очень долго здесь никто не жил,- сказал Симон, - в этом замке... И местные его избегают.

- Как ты думаешь, почему? Симон пожал плечами.

- Почему не поселились? Замок не так-то просто содержать... Его и протопить-то невозможно. Странно другое - почему они его не растащили по камешкам?

- Боятся, - сказала Наташа. - Как ты думаешь, кто тут когда-то жил? Граф Дракула!

- Кто? - удивился Винер.

- Ну, знаменитый вампир...

-Что? - заинтересовался Гидеон. - Неужто вправду?

-Да нет, разумеется, это они так туристов привлекали. Я нашла проспекты... На самом деле сюда лет за двадцать до всеобщего обвала вселился какой-то мелкий землевладелец, потомок прежних владельцев. И устроил тут музей с экскурсиями. И слухи распустил - для привлечения туристов.

- А местные, выходит, тоже поверили, - заметил Симон. - И до сих пор верят.