Волчий камень

– Хотите, я расскажу вам притчу? – промолвил он, помешивая ложечкой в фарфоровой чашке саксонского производства. – Жили три брата. Судьба старшего сложилась блестяще: он без малого четверть века правил огромной страной, выиграл великую войну, нанес поражение полководцу, который считался непобедимым, и стал хозяином Европы. Да-да, хозяином, поскольку в то время не нашлось во всей Европе никого, кто посмел бы ему перечить. К его чести, он не сделался агрессором, вел политику мудрую и взвешенную. Однако человеческий век короток, и вот наш правитель внезапно умирает. Детей у него нет, и престол, согласно закону, утвержденному еще его отцом, должен перейти к среднему брату – следующему по старшинству. Все готовы к смене власти, высшие сановники и императорская гвардия присягают на верность новому монарху, и вдруг выясняется, что средний брат царствовать не желает. Будто бы еще при жизни прежнего императора он заявил ему, что отказывается от трона. Все в смятении, пьеса в спешном порядке переигрывается, и на престол вступает младший брат, державшийся до этого в тени… Вы угадали, о ком я?

– Угадать нетрудно, – ответила Анита. – Старшего брата звали Александр, среднего – Константин, а младшего зовут Николай, и он нынче правит Россией. Неужто вы хотите сказать, что человек, которого мы только что видели в парке, – это Константин Павлович, второй сын императора Павла?

– Мне нечего добавить, мадам. – Либих звякнул ложечкой. – Константин куда больше похож на своего отца, нежели его младший брат. Думаю, вы узнали характерный павловский профиль. Если сомневаетесь, могу привести вам еще одно доказательство. – Он вынул из ящика стола книгу альбомного формата с закладкой посередине. – Взгляните.

Анита раскрыла тяжелую книгу на той странице, где была закладка, и увидела литографическое изображение полного круглолицего мужчины со сложенными на животе руками. Голова его была повернута в сторону, и Анита удивилась поразительному сходству его с тем незнакомцем, который полчаса назад предстал перед ней в Аллее тополей.

– Перед вами литография с картины Кипренского, написанной в тысяча восемьсот тридцать третьем году. Это портрет Константина Павловича в парадном мундире. Считается, что Кипренский писал его по памяти, потому что, по официальной версии, Константин Павлович умер от холеры в Витебске в июне тысяча восемьсот тридцать первого, вскоре после бегства из мятежной Варшавы, где он служил наместником. Обратите внимание не только на лицо, но и на правую руку, она видна достаточно хорошо. Видите шрам? (Анита, приглядевшись, в самом деле различила на белой руке великого князя нечто напоминавшее глубокую царапину.) Это след от польской пули, которая задела Константина, когда он вынужден был спешно покидать Бельведерский дворец.

– По-вашему выходит, что Константин остался жив? – Анита, охваченная волнением, смотрела на портрет. – Но как же известие о его смерти?

– Фальшивка. Николай всегда боялся брата и был бы рад избавиться от него любыми способами. Не удивлюсь, если и нападение на Бельведерский дворец было спровоцировано с ведома Петербурга. В борьбе, где на кону императорская корона, все средства хороши. Узнав, что Константину удалось покинуть Польшу, Николай организовал покушение на него в Витебске, рассчитывая, что в создавшейся суматохе все пройдет гладко. Но фортуна оказалась на стороне Константина, он снова уцелел и, понимая, что силы неравны, уехал за границу. Николаю не удалось уничтожить его физически, и тогда к делу была подключена печать. По стране и миру распространили официальное сообщение о смерти великого князя. О том, что Константин жив, знали немногие. Все они были вскоре убиты, в том числе его вторая жена Жанетта, она же светлейшая княгиня Лович. Она не успела покинуть Россию и была задушена в Царском Селе в том же тысяча восемьсот тридцать первом году. Ей было тридцать шесть лет.

– Не может быть! – воскликнула Анита. – Я сама читала некрологи…

– Ну, конечно, – саркастически усмехнулся Либих. – Кто же напишет в некрологах, что причиной смерти княгини стала затянутая на шее удавка. Вы удивлены? Я ничуть. Разве в официальных российских источниках сообщалось об истинных причинах смерти императора Павла? Писали только об апоплексическом ударе, а о табакерке, проломившей ему височную кость, забыли… Молчите? То-то же. Александр вступил на престол, перешагнув через окровавленный труп отца. Николай готов был перешагнуть через труп брата, но Константин под страхом смерти написал отречение и тем самым отсрочил на шесть лет исполнение приговора.

– Позвольте, – Анита закрыла альбом с литографиями, – я слышала, что манифест об отказе Константина от престола был подписан Александром Павловичем и основанием послужило личное письмо Константина, который не хотел царствовать.