Волчий камень

Бой завершился в шестом раунде. Клозе к тому времени еле передвигал ноги, шаркая ступнями по настилу, словно утомленный полотер. Хаффман окинул его напоследок оценивающим взглядом и, решив, что пора опускать занавес, распрямил сначала левую, а затем и правую руку. Кожаные снаряды, пролетев по кратчайшей траектории, врезались в уже шатающегося от изнеможения немца. Одна перчатка угодила ему в солнечное сплетение, а вторая, мгновение спустя, попала точно в губы, полураскрытые от лихорадочного дыхания. Клозе не охнул, не согнулся, а прямой, как жердь, рухнул навзничь, словно опрокинутый щелчком деревянный солдатик. Помост дрогнул, и в воцарившейся вдруг полной тишине раздался глухой стук – это затылок поверженного чемпиона соприкоснулся с досками.

Возникла секундная пауза, после чего публика взревела с новой силой. Теперь в этом реве не чувствовалось напряжения, он походил на долгий облегченный выдох. Анита удивилась: люди, только что болевшие за Клозе, устроили бурную овацию его победителю, который без тени усталости вскинул над головой упругие руки и трижды поклонился, как кланяется зрителям театральный актер после удачного спектакля.

– Хаф-ман! Хаф-ман! – надрывался зал.

Анита знала толк в прекрасном и не могла не признать, что в боксе тоже присутствует своеобразная красота. По крайней мере, победа Хаффмана получилась тонкой и изящной, насколько вообще может быть тонким и изящным бой на кулаках. Ей захотелось внести в развернувшуюся вокруг восторженную вакханалию свою лепту, и, вскочив со скамьи, она принялась по слогам выкрикивать первое, что пришло в голову:

– Ан-гли-ча-нин! Ан-гли-ча-нин!

Со стороны, должно быть, смотрелось дико: молодая, хорошо одетая и явно знающая себе цену аристократка в окружении нескольких сотен мужчин предавалась такому же безумию, как и они. Но именно потому, что безумие овладело всеми без исключения, никто не обращал на нее внимания, никто не косился в недоумении, не крутил пальцем у виска. Разноязыкие возгласы продолжали звучать со всех сторон, и голос Аниты не тонул в них только потому, что был выше и звонче.

– Ан-гли-ча-нин! Ан-гли-ча-нин!

Она осеклась. Вспыхнувшее в голове озарение вызвало спазм в горле, и крик прервался. Анита поперхнулась, прижала ладонь к губам. Кровь отхлынула от лица, стало холодно и страшно.

На помост летели цветы. Хаффман собрал их в большой разноцветный букет и под аплодисменты победно помахал им над головой. Над поверженным Клозе хлопотал лекарь – смачивал ему виски жидкостью из прозрачного пузырька, массировал грудь и лоб. Чемпион очнулся и, приподняв голову, ошалело огляделся. На помост выскочили его помощники, помогли ему подняться. Повиснув на их плечах, Клозе заковылял прочь. Его проводили безжалостным свистом.

– Ты видела? – воскликнул Максимов, от избытка чувств ткнув супругу в плечо. – Нет, ты видела ЭТО? Каков мастер, а!

Но Анита никак не отреагировала ни на восклицание, ни на болезненный тычок. Опустившись на скамью, она неподвижно сидела и стискивала руками ридикюль.

Как только Клозе увели за канаты, на помосте возник распорядитель Хаффмана. Он замахал руками и заорал, стараясь перекричать гул толпы:

– Мистер Хаффман закончил свое выступление в Берлине! Мистер Хаффман прощается с вами и благодарит за оказанный ему радушный прием, а своих соперников – за проявленные в боях мастерство и стойкость. Мистер Хаффман желает немецким боксерам успехов, а гостеприимной немецкой публике всех земных благ! Спасибо, господа! Мистер Хаффман прощается с вами до следующих встреч.

Хаффман еще раз поднял над головой руки – два обтянутых кожаными чехлами молота – и неторопливо с обычной своей развальцей, направился к углу помоста, чтобы спуститься вниз, где его ожидали служители гимнастического общества, готовые проложить ему дорогу к выходу через бушующую, как штормовое море, толпу.

– Не расходитесь, господа! – кричал распорядитель. – Не расходитесь, сейчас будут разыграны боксерские перчатки от мистера Хаффмана. Я попрошу герра Шпильмана и герра Брауна раздать всем присутствующим билеты и произвести розыгрыш. Не рас…

– Стойте! – взвился над головами пронзительный женский крик. – Стойте! Дайте сказать…

Распорядитель прервался на полуслове, а невысокая смуглая барышня с кокетливым ридикюлем уже пробиралась к помосту, беспардонно расталкивая всех, кто попадался на пути.

– Нелли, ты куда?

Хаффман, дошедший до угла помоста, остановился. Анита уцепилась за канаты.

– Помогите мне, живо!

Распорядитель, повинуясь командному тону, протянул ей руку, и Анита очутилась рядом с ним на помосте. Путая от возбуждения английские слова с французскими, выкрикнула:

– Здесь, в зале, есть боксер посильнее вашего Клозе! Пусть мистер Хаффман сразится с ним, если он так уверен в себе.

Ее слова перевели на немецкий, и в зале закачался неистовый, исступленный ор. Анита зажала уши, чтобы не оглохнуть, но тут до ее слуха долетел ответ распорядителя:

– У мистера Хаффмана нет больше запланированных боев в Берлине. Поединок с господином Клозе был последним. Мистер Хаффман уезжает в Швейцарию, ему надо спешить.