Волчий камень

– Поздравляю, герр Ранке, – сказала Анита с вымученной улыбкой (чертова туфля словно приклеилась к ступне). – Вы блестяще справились с задачей. Будет несправедливо, если после завершения расследования вас не повысят по службе. Вы достойны занять пост руководителя всей берлинской полиции.

– Пустяки! – с деланой беспечностью отмахнулся Ранке, хотя видно было, что прогноз Аниты пришелся ему по душе. – Стар я уже для повышения… Только и думаю, как бы поскорее уйти в от-ставку.

– Уходить надо достойно, – ввернул Максимов.

– Что ж, вот доведу до конца это дело и подам рапорт… Не желаете ли напоследок прогуляться по Берлину, господа? Погода сегодня просто изуми-тельная.

Ранке переполняли самые радостные чувства, он не знал, куда их девать. В такие минуты человеку как никогда необходимо общество, согласное терпеливо внимать его восторженным восклицаниям.

– Спасибо, – вежливо отказалась Анита (уф-ф! туфля соскользнула с ноги и нырнула куда-то под кресло). – Мы с Алексом собрались за город. Обидно, просидев в Берлине столько времени, не увидеть окрестности. Говорят, они достаточно живописны.

– О, да! – взвился Ранке. – Вы просто обязаны взглянуть на окрестности. Я с удовольствием составлю вам компанию, если вы согласитесь подождать до…

– К сожалению, мы не можем ждать. (Анита сбросила вторую туфлю и тут только подумала, что можно было не стараться: Ранке в своем экзальтированном состоянии все равно ничего не замечал.) – После обеда Алекс хочет зайти в свой клуб, попрощаться с приятелями.

Огорчился немец или нет, определить было сложно. Выражение его лица ничуть не изменилось, как если бы он, занятый своими мыслями, пропустил ответ мимо ушей.

Максимов выразительно посмотрел на часы. Вероника уже гремела тарелками, готовясь подавать завтрак. Ранке, позабыв о собеседниках, мечтательно уставился в потолок.

– Не попьете ли с нами чаю? – учтиво осведомилась Анита.

– Нет, нет! – Невидимая пружина подбросила Ранке, и он заторопился к выходу. – Дел по горло, сами понимаете… Вот вечером – с превеликим удовольствием.

Когда он ушел, Максимов уцепил двумя пальцами лежавшую на подносе булочку и, набивая рот сдобным мякишем, проговорил:

– Вот видишь, полиция справилась и без нас. Зачем теперь куда-то ехать? Банда мадемуазель Бланшар, оставшись без оружия, никому не страшна. Не сегодня завтра их переловят, и все кончится само собой.

– Сомневаюсь, – отозвалась Анита, ступая босыми ногами по жесткому гостиничному ковру. – Деньги в руках у мадемуазель Бланшар представляют не меньшую опасность, чем оружие. С ее вулканической энергией она через день-другой с легкостью превратит их в те же винтовки и револьверы. Прости за банальность, но эта милая барышня представляется мне кем-то вроде затаившейся кобры.

– У которой ты хочешь вырвать ядовитые зубы?

– Главным укротителем согласился выступить господин Самарский. Неужели мы откажемся помочь ему в этом благородном предприятии?

Владимир Сергеевич зашел точно в назначенный срок. Увидев его на пороге, Анита не удержалась от восхищенного возгласа. Перед ней стоял типичный бюргер, представитель не самого высокого германского класса, с потухшими глазами и постной физиономией. На нем были клетчатые, в обтяжку, штаны и кургузое пальтецо, а на голову был нахлобучен слегка помятый, но с немецкой тщательностью начищенный цилиндр.

– Вы просто фокусник!

– В каком смысле?

– Вы похожи на уличного факира. Вам бы еще шарманку в руки и обезьянку на плечо.

– Мне подумалось, что в таком виде я буду привлекать к себе меньше внимания, – сказал Самарский, сняв цилиндр и повертев его в руках. – Советую и вам надеть что-нибудь попроще. Мы ведь не на бал едем, а в лес.

Анита надела свой охотничий костюм – неброский и чрезвычайно практичный. Максимов надел поношенную куртку, которую он всюду возил с собой со времен Кавказа, утверждая, что с ней связаны славные воспоминания давно ушедшей юности.

У гостиницы стоял крытый экипаж с кожаным верхом. Породистый вороной конь в нетерпении разгребал копытом снег. На козлах сидел широкоплечий возница в таком же, как у Самарского, цилиндре.

– Это Томас, – представил его Владимир Сергеевич. – Он из наших.

Томас, не слезая с козел, молча поклонился.

В тесный экипаж поместились не без труда. Под ногами Анита обнаружила какой-то ящик – он острым углом упирался ей в лодыжку.

– Оружие, – коротко пояснил Самарский. – Вы что-нибудь взяли с собой?

– У меня пистолет, – ответил Максимов.

– Отлично. Думаю, этого хватит. Обойдемся без бомб и артиллерии.

– Меня, признаться, тревожит малочисленность нашего отряда…

– В этом наше преимущество. Поскольку нас мало, мы сможем действовать быстро и незаметно. Поверьте моему предчувствию: в сегодняшней операции решающую роль сыграет не сила, а ловкость.

По дороге Самарский инструктировал своих спутников на случай возможных препятствий: