Волчица и пряности. Том I

В темноте, прямо перед глазами, виднелось что-то тёмное, очертаниями напоминавшее ребёнка. Щёку вдруг обожгло огнём. Лоуренс коснулся больного места, пальцами ощутил что-то липкое и лишь тогда понял: его полоснули острым лезвием. Затем он различил в тёмном комке Холо — она зубами вцепилась в руку чужака с ножом. Это было последнее, что он запомнил, — дальше молодой человек двигался уже в забытьи.

Кулаки странствующего торговца крепче серебряных монет, ведь ему не привыкать к горным переходам с тяжёлой (не меньше собственного веса) ношей. Правым кулаком Лоуренс замахнулся на недруга, кричавшего от боли, и ударил, целясь чуть выше рта. Что-то хрустнуло, и раздался мерзкий звук, как будто лягушку раздавили. Свободной рукой торговец схватил Холо за одежду и притянул к себе. Тень перед ним упала навзничь. Сам же торговец мгновенно развернулся и рванул вперёд в надежде найти другой путь.

Но не прошло и минуты, как стало ясно, что чихнул тот мужчина не случайно: его целью было выманить беглецов из убежища. Лоуренса вдруг что-то сильно ударило, а затем показалось, будто кровь в жилах побежала в обратную сторону. Он отшатнулся, попробовал обернуться и тут осознал, что его ударили чем-то острым.

— Господи, прости мне этот грех.

Новый враг замышлял убить Лоуренса — трудно было иначе истолковать слова, произнесённые шёпотом у самого уха. И похоже, поджидавший беглецов в темноте человек вправду решил, что справился с задачей. Однако Бог ещё не оставил Лоуренса: нож угодил в левую руку, чуть выше запястья.

— Прежде чем грешить... — торговец замахнулся ногой, со всей силы пнул противника ниже пояса и добавил: — О жизни бы своей подумал!

Мужчина беззвучно рухнул на пол, Лоуренс отбросил его в сторону, схватил Холо за руку и сломя голову бросился вперёд. Преследователи бежали далеко позади, перекликаясь между собой.

Поворот налево, потом вновь направо. Что будет дальше, Лоуренс и представить не мог, да и дороги не помнил. Знал лишь одно: надо бежать, останавливаться нельзя. Левая рука стала тяжёлой, будто он её не нёс, а тащил из болота, и горячей, словно в неё вонзили раскалённый докрасна прут. Только кисть была как изо льда, — видимо, из-за потери крови. Шло к тому, что бежать Лоуренсу оставалось недолго — за годы странствий его ранили не впервые, так что силы свои он знал хорошо.

Сколько он мчался так, не разбирая дороги? Мысли путались всё больше, из-за чего крики и эхо шагов сзади доносились до Лоуренса еле слышным шорохом ночного дождя. Но потом даже и эта иллюзия померкла. Торговец не знал, сколько ещё протянет его собственное тело, не то чтобы беспокоиться за Холо.

— Лоуренс...

Услышав своё имя, он решил было, что смерть явилась за его душой.

— Лоуренс, тебе плохо?

Торговец очнулся и понял, что стои́т у стены, опираясь спиной на холодный камень.

— Ох, слава небу! Я всё звала тебя, а ты не отвечал.

— Н-ничего, я могу идти. Сморило слегка.

Постарался выдавить из себя улыбку. Нельзя сказать, что ему это удалось... Но Холо сердито ткнула его в грудь:

— Соберись же. Ещё немножко.

— Что немножко?

— Ты не слышал? Свет совсем близко — почуять можно. Сам ведь сказал, что здесь есть место, откуда можно выбраться наружу.

— Ах да, верно...

Ничего подобного он не помнил, но всё же кивнул, оторвал спину от стены и шагнул вперёд, хотя ноги еле и слушались. Тут взгляд его упал на левую руку, обмотанную невесть откуда взявшейся тряпкой.

— Повязка?

— Из рукава сделала. Да неужели ты и этого не заметил?

— Почему же, заметил. Не волнуйся.

На сей раз он рассмеялся вполне правдоподобно, поэтому Холо ничего не сказала. Однако, едва Лоуренс двинулся с места, она решительно вышла вперёд, потянула его за руку и вполоборота произнесла:

— Совсем чуть-чуть осталось. В конце коридора свернём направо и...

Волчица внезапно замолкла. Сзади послышались шаги.

— Скорее, бежим!

Тихий, чуть хриплый голос торопил его, и Лоуренс из последних сил переставлял ноги.

Топот приближался, но всё-таки преследователи, похоже, изрядно отставали. Хоть бы удалось выбраться наверх.

Он серьёзно ранен, — может, горожане не откажут в помощи? Кроме того, вряд ли Медио осмелятся поднять шум на людях, так что будет самое время связаться с Милоне, а потом найти убежище для Холо. В первую очередь надо встретиться с сообщниками, а там уже вместе решить, что делать дальше.

Вот о чём думал Лоуренс, пока двигался вперёд. Каждый шаг стоил ему огромного труда, как будто приходилось толкать перед собой каменную глыбу. Наконец-то в конце туннеля забрезжил свет, о котором говорила Холо.

Лучи падали как будто со стороны правого бокового коридора. Правда, шаги за спиной раздавались всё ближе, но и надежда на спасение стала отчётливей — оставалось только дойти.

Холо с силой тянула Лоуренса за руку, он же старался как мог идти с ней в ногу. Но вот беглецы свернули направо — и их ослепил яркий свет из глубины туннеля.

— Там — выход наверх. Ещё чуть-чуть — и всё.

В голосе Холо вновь зазвучали бодрые нотки, воспрял духом и Лоуренс. Казалось, они едва избежали участи загнанной добычи... но Холо рядом жалобно выдавила: