Волки

Задумчиво он смотрел на изящную красотку с гривкой непокорных волос цвета первого снега. Леди, маркиза? Безусловно — порода чувствуется, и ещё та. Хозяйка дома? Не то чтобы блестящая, однако не сразу приходят иные умения, тут опыт нужен. Любовница, о какой только можно и мечтать — да что ж тебе, ло Эрик, ещё нужно? Ах да, мать детей…

— Что мой господин так на меня смотрит? — чуть оторопело поинтересовалась замершая под его взором Рейя. — Впрочем, нет. Не отвечай — мне понравился этот твой взгляд.

— А вот скажи мне, тёмная Рейя — кто отец твоей дочери? — парень, чувствуя умиротворение от пришедшей сытости, от излучающего тепло камина, улыбнулся.

Но та лишь налила себе топлёного молока (на совещания слуги не допускались) в оловянный погнутый кубок, и этак неопределённо усмехнулась.

— Не знаю, — отчего-то отчуждённо ответила она. — Кто-то из Старших Лордов, быть может графского или герцогского титула — но лица и имени он не открыл.

По традиции рода Митриллион, наследование маркизата всегда происходило по женской линии — со всеми из того проистекающими преимуществами и недостатками. Из преимуществ, кстати, имелось одно весьма существенное обстоятельство. Если при наследовании по мужской линии частенько возникали подозрения в истинности отцовства (а проверять магией слишком уж дорогое и сомнительное дело), то в случае этакого матриархата проблема исчезала сама собой, уж мать своё дитя ни с кем не спутает.

А из недостатков? Мужчины приходят и уходят. Кто-то погибал в бою, с кем-то не складывалось, а иных слишком уж манили дальние дороги странствий… и женщины оставались одни. Искать нового долго и хлопотно, вот и перебивались с любовников на случайные связи.

— Ладно, — покладисто согласился ло Эрик и вздохнул. — Короче. Перед выступлением любой, даже самый тупоголовый барон, даст солдатне отдохнуть.

По мере его слов глаза обеих маркиз в изумлении расширялись. Устроить ночной набег на готовящегося к нападению барона? Упредить его удар своим, по неготовым к такому обороту дела злодеям?

— А что, мне нравится такая дерзость, — белокурая бестия уже вертелась от нетерпения.

— Раз так, прихвати свой бич и… да, не забудь ту шкурку, — ло Эрик на днях таки не выдержал нытья и ворчания, пообещал своей Рейе взять её хотя бы в одну вылазку.

Кстати, чёрная и облегающая словно вторая кожа диковинная одежда на самом деле оказывалась шкурой ангела, надетой наизнанку. Маменька с её чёрными волосами носила наоборот — белой стороной наружу. "Так красивее, на контрасте" — заметила как-то младшая Рейя на расспросы. — "Шкурку ни стрелы не берут, ни копья. Ну разве что твоё, мой господин, но перед твоим копьём я и сама её сниму охотно"

Шутница…

Высказанный ло Эриком план оказался прост и незатейлив. Он сам, его боевая подруга и здоровенный сержант — да тот полоумный демон, что ни дня не мог прожить, чтоб не грызануть дверь или хотя бы крышку колодца. В полночь внезапно навалиться, порубать-пожечь. Грызун прочищает проходы, а основная троица крошит в капусту всё, что под руку подвернётся. В общем, нанести максимально возможный урон и уйти. А здесь держать на всякий случай оборону.

— Это в смысле, чтоб было куда вернуться в случае неудачи? — старшая Рейя покивала и одобрительно улыбнулась. — А что, неплохо. Я за день налеталась, устала — да и солдаты намахались на тренировке и в дозоре. А вы молодые, со свежими силами…

— Да хранит вас Тьма от удара или бесчестья, от ангела и света, — протянутая в жесте благословении рука бессильно опустилась.

Одинокая фигурка на вершине привратной башни с тоской и в то же время улыбкой смотрела, как на уходящей от замка дороге постепенно исчезают вдали четыре силуэта. Молодые, сильные, красивые. Вот они окончательно растаяли в темноте, непроницаемой даже для её глаз, исчезли. Но стоящая наверху женщина, ко тьме чьих волос ревниво присматривалась сама Ночь, не ушла в тепло и уют. Напротив, она ещё некоторое время стояла, обернувшись в свои чувства как в незримую броню, а потом подняла голову к распогодившимся небесам.

Одна-единственная звёздочка, которая для других ничем не была примечательной, всё же притянула взор Рейи Митриллион. Как и в детстве, как и всегда, одна и та же.

— Спасибо, Светозарный, этот парень действительно щедрый дар. Пусть он и достался не мне, а дочери — всё равно спасибо.

И так неудержимо взлетел ввысь незримый жар одинокой женщины, так взволновал он небеса, что путеводная звезда просияла резким алмазным блеском. Настолько сильно, что Рейя даже проморгалась — уж не попала ли в глаза снежинка? Однако, неприметная звёздочка уже пригасила свой блеск и теперь лишь мерцала, словно подмаргивая озорно и лукаво.

В ладонь ткнулся влажный холодный нос, а затем неслышно подошедший колли лизнул руку маркизы шершавым языком. Хвост его приветливо махнул пару раз, а потом замер в ожидании — что хозяйка скажет?

— Да, пошли, — Рейя зябко вздрогнула и плотнее закуталась в свою шаль из нежнейшего пуха горной козы.