Вольный Дон

Мои думы были прерваны движением слева. Я привстал, всмотрелся в сумрак леса и увидел возвращающихся из поиска разведчиков, двух наших пластунов и черкеса из отряда Немитокова. Словно тени, они скользили среди огромных необхватных грабов, кивали своим знакомым, которые лежали на раскинутых под деревьями попонах, подошли ко мне и, поджав под себя ноги, присели напротив. Они молчат, значит, все в порядке и ничего срочного нет, ждут расспросов. Ну а я потянул время и, дождавшись появления Рубцова, Алегико и односумов, обратился к старшему разведчику, тридцатилетнему запорожцу Макару Нечипоруку, который со мной с первого похода:

– Что впереди?

– Верст на шесть только лес, а дальше ущелье, низина и аул, человек на сто пятьдесят. Укрепления отсутствуют, женщин и детей не видно, и скота тоже нет. На месте только мужчины, человек тридцать, среди которых несколько персидских солдат, то ли беглые, то ли охрана, не поймешь. Видели двух часовых с ружьями и трех лучников. Обошли поселение стороной, и выбрались на дорогу, которая в долину идет, копыт лошадиных мало, в основном овечьи и человеческие, и там еще пару часовых приметили.

– Больше ничего?

– Нет. Все спокойно.

– Отдыхайте. – Разведчики ушли, а я посмотрел на командиров и сказал: – Вариантов для нас немного. Первый, обойти аул стороной и голодными топать до самого Аракса. За трое суток без припасов вымотаемся и ослабнем, значит, этот вариант отпадает. Второй путь активный, вечером идем в поселение, окружаем его, атакуем и захватываем. Денек-другой отъедаемся, набираем припасов и только тогда уже продолжаем наш путь. Я за такой расклад. Кто «против», кто «за»?

Как и ожидалось, никто не возразил. В моих словах был резон, а командиры в ватаге подобрались сообразительные и в меня шибко верят, так что все проходит без суеты и лишних вопросов. Да. Да. Да.

Односумы и сотники расходятся по спальным местам. До выступления время еще есть и надо отдохнуть, чтобы вечером, когда налетим на аул, не быть как вареный рак. Я откинулся на шелковую трофейную попону, под голову положил папаху и провалился в глубокий спокойный сон, который длился недолго, может быть пять-шесть минут, и прервался обезличенным голосом решившего почтить меня своим вниманием предка:

«Здравствуй, потомок».

Что тут скажешь? Общаюсь с духом третий раз, но предыдущие контакты с предком ограничивались несколькими короткими фразами, а этого, чтобы разобраться, с кем имеешь дело, явно недостаточно. Так что я решил разбираться со своим далеким прародителем по ходу разговора:

«Приветствую тебя, предок, а здоровья не желаю, ты ведь помер».

«Есть такое дело, – согласился Кара-Чурин. – Но здоровья пожелать можешь, мне приятно будет».

«В следующий раз обязательно».

«Когда это он еще будет, этот самый следующий раз».

«Судя по тому, что ты меня на разговор вызвал, а не я тебя, все в твоих руках, или там помыслах, если рук у тебя нет».

«Неправильно мыслишь, потомок. Не все от меня зависит. Ты постоянно напряжен, и мне к тебе в голову пробиться сложно. Это раз. Кроме того, сил у меня не так уж много, ты ведь талисман кровью не подпитываешь, оттого я не так уж и силен, и не могу тратить свою мощь на пустое общение. Это два».

«А сейчас, с чего вдруг, поговорить решил?»

«Здесь место хорошее, точка великой силы, и я свою не трачу».

«Ну, если такое дело, давай обговорим наше дальнейшее сосуществование? Ведь ты ради этого свое молчание нарушил?»

«Точно».

«Тогда излагай, что от меня потребуется».

«Ничего».

«Как-то не верится».

«Почему?»

«Я же видел, как ты свой разум и душу в талисман переносил. А ради чего? Что бы изменить мир, а попутно помочь своим потомкам и народу. Так?»

«В общем-то, верно. Но сам знаешь, что все пошло не так, как мне хотелось. Да, ты мой потомок, спору нет. Однако моей крови в тебе мизер. А народ, которому я хотел помочь, развеялся словно дым, точнее сказать, растворился в других племенах. И теперь что получается? Кровные линии мои среди всех народов, в том числе и среди казаков, а обычаи и язык сохранили турки, кавказцы и азиаты. И кто мне свои? Кому я должен помогать?»

«Интересно. – Пока шло наше общение, я подметил, что голос Кара-Чурина Тюрка начал приобретать теплые человеческие интонации, но я не придал этому никакого особого значения и спросил: – И что дальше?»

«Не знаю. Я как проснулся, начал по миру путешествовать и благодаря тебе смог не только в этом времени побывать, но и в будущем. Многое видел, и про многое узнал, хотя дух не везде пройти может, да и радиус действия от хранителя талисмана зависит, а это ты. Так что я с тобой, а ты со мной. Будет нужна помощь, обращайся, а если мне что-то будет нужно, не обессудь, я попрошу об услуге. Тебя это устраивает?»

«Учитывая, что ты меня в прошлое перекинул, дал новую жизнь и один раз от смерти спас, конечно же, устраивает».

«Тогда до следующей встречи, Лют».

«Погоди, Кара-Чурин Тюрк».

«Да?»

«У меня вопросы есть».

«Много?»

«Очень».

«Давай один, самый важный».

Хм! Легко сказать, самый важный. У меня все важно. Ладно, есть один из самых насущных: