Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

Когда она стихла за выступом холма, девочки вскарабкались на стену. От усилий сдержать разбиравший ее смех Пенте вспотела и раскраснелась, но Арха выглядела, как настоящая дикарка. На нее накатила буйная злость.

— Ах он старый глупый баран с бубенчиками! — гневно сказала она. — Он всюду преследует меня!

— Он же должен это делать, — возразила рассудительная Пенте. — Такая уж у него работа: присматривать за тобой.

— Те, кому я служу, в состоянии сами присмотреть за мной. Я угодна им, и никто мне больше не нужен. Поэтому лучше им всем меня не трогать: и этим старухам, и полумужчинам, и всему прочему люду! Ибо я — Первая Жрица!

Пенте не отрываясь смотрела на подругу.

— Ох, — сказала она слабым, робким голоском. — Ох, конечно же, я знаю, кто ты! Ты — Арха!

— Поэтому все они должны оставить меня в покое и не приставать! И не лезть ко мне постоянно с приказами и выговорами!

Пенте какое-то время помолчала, вздохнув, и села поудобнее, свесив вниз пухлые ножки. Болтая ими, она разглядывала простиравшуюся внизу огромную блеклую равнину, которая постепенно поднималась к высокому, размытому, безмерно далекому горизонту.

— Ты же знаешь, что скоро сама будешь всем приказывать, — тихонько сказала она. — Еще два года, и мы больше не дети. Нам исполнится четырнадцать лет. Я-то войду в Храм Божественного Короля, и мое положение останется почти такое же, как сейчас. Но ты и в самом деле станешь Первой Жрицей. Тебя будут слушаться даже Коссиль и Тхар.

Поглощенная ничего не сказала. Лицо ее неподвижно застыло, лишь глаза мерцали из-под бровей, отражая лившийся с неба свет.

— Нам пора возвращаться, — напомнила Пенте.

— Нет.

— Но ткачиха-наставница может пожаловаться на нас Тхар. Скоро начнутся Девять Песнопений.

— Я остаюсь здесь, ты останешься тоже.

— Тебя-то не посмеют наказать, но меня накажут, — кротко заметила Пенте.

Арха не ответила, Пенте вздохнула и осталась рядом с ней. Солнце погружалось в дымку, повисшую высоко над равниной. Вдали, на длинном пологом уклоне еле слышно позвякивали бубенчики на шеях овец; блеяли ягнята. Нежными, горячими волнами наплывал весенний ветерок, неся свежий запах трав.

Когда две девочки вернулись, Девять Песнопений уже заканчи-вались. Оказывается, Меббет, видевшая их сидящими на «мужской» стороне стены, уже доложила об их проступке Коссиль, Главной Жрице Божественного Короля.

Коссиль была грузная женщина с тяжелой поступью и одутловатым лицом. Без всякого выражения на лице и в голосе она приказала двум девочкам следовать за ней. По коридорам Большого Дома она прошла с ними в холл, вывела наружу через парадную дверь и направилась по тропке вверх, на пригорок, к Храму Атваха и Вулуаха. Там она начала рассказывать что-то Верховной Жрице этого Храма, Тхар, высокой, тощей и сухой, похожей на кость оленьей ноги. Потом Коссиль приказала Пенте:

— Сними платье.

И девочку принялись сечь пучком розог из ракитника. Те были острыми и резали кожу. Пенте терпеливо перенесла порку, молча глотая слезы. Потом ее отослали назад, в ткацкую, оставив без ужина, и сказали, что завтра ей тоже придется весь день поститься.

— Если мы еще раз узнаем, что ты лазила на мужскую сторону, — сказала ей напоследок Коссиль, — мы накажем тебя еще строже, чем в первый раз. Поняла, Пенте?

Говорила Коссиль тихо, и в ее голосе не слышалось даже намека на доброту. Пенте ответила:

— Да.

И поспешно скользнула прочь, съежившись и вздрагивая, когда грубая ткань платья задевала пораненную на спине кожу.

Арха наблюдала за поркой, стоя рядом с Тхар. Теперь она так же внимательно смотрела, как Коссиль вытирает окровавленные розги.

Тхар сказала ей:

— Очень плохо, что кто-то видел, как ты с другой девочкой лазаешь по стене. Ведь ты — Арха.

Арха сердито насупилась и молчала.

— Тебе лучше побольше заниматься тем, что надлежит делать Жрице. Ты — Арха.

Приподняв на миг голову, девочка посмотрела в глаза Тхар, потом Коссиль, и во взгляде ее открылись такие бездны ненависти и гнева, что он показался страшным. Но иссохшая жрица не обратила на это никакого внимания. Она сухо подтвердила ранее сказанное, прошептав:

— Ты — Арха. И больше ничего в тебе нет. Все, что в тебе было,— они взяли,

— Все взяли, — повторила девочка, как повторяла ежедневно с того дня, когда ей исполнилось шесть лет.

Тхар слегка склонила голову, и то же самое сделала Коссиль, убирая розги. Девочка не поклонилась, а молча повернулась и пошла прочь.

Потом был ужин из картошки с ранним весенним луком, который ели молча в узкой и темной трапезной, потом пропели речитативом вечерний гимн, потом налагали на двери священные слова, и вот, после короткого обряда Несказуемым, дневные труды завершились. Девочки могли идти к себе в общую спальню, и пока не догорит единственная тростниковая свеча, играть в камешки и палочки, а потом, уже в темноте, перешептываться от кровати к кровати. И только Арха как всегда пошла через двор к Малому Дому, чтобы там лечь спать в полном одиночестве.