Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

Сам этот Храм представлял собой простой каменный куб, покрытый снаружи белой штукатуркой — без окон, с низеньким портиком и дверью. Куда ярче и живописнее выглядел выстроенный чуть ниже и несколько столетий позднее Храм Боже-ственного Короля, с большим портиком, массивными колоннами и разрисованными капителями: на каждую из этих колонн пошел целый кедровый ствол, доставленный кораблем с Хур-ат-Хура, где сохранились кедровые леса. С побережья до Священного Места прямо по голой равнине их тащили упряжки рабов, до двадцати человек на одно бревно.

Только приблизившись с востока к Священному Селению и различив золотую кровлю и белые колонны, можно заметить над ними на самой вершине холма полуразрушенное коричневато- красное, как вся окрестная пустыня, сооружение. Третий Храм был самым древним строением, возведенным каргадской расой. Это была огромная, приземистая, с приплюснутым куполом и кое- как заделанными проломами в стенах Престольная Палата.

За Палатой, охватывая петлей всю вершину холма, проходила массивная каменная стена, сложенная из больших глыб без известкового раствора и во многих местах осыпавшаяся. Во дворе, за этой стеной, из земли торчали черные Камни, похожие на огромные пальцы, восемнадцати-двадцати футов высотой — постоянно приковывавшие к себе взгляды — казалось, в них заключался какой-то смысл. Но никто не мог сказать, в чем этот смысл состоит. Всего Камней было девять. Один стоял прямо, остальные — под углом; некоторые наклонились слегка, а иные очень сильно, два упали совсем. Они заросли серыми и оранжевыми лишайниками и казались грязными, и только стоящий прямо, голый и черный Камень отсвечивал угрюмым тусклым блеском. На ощупь он был совершенно гладкий, а на остальных же под корой из лишайников угадывалась какая-то резьба. Кое-где резьба проглядывала и прощупывалась пальцами, но нельзя было понять, что это такое: рисунки или знаки.

Девять Камней были надгробьями Атуанских Могил. Говорили, что Камни стояли здесь уже во времена первых людей и даже еще раньше, с самой поры сотворения Земноморья. Их водрузили еще во тьме, когда земля была только что поднята из океанских бездн. Эти надгробия старше Божественных Королей Каргада, старше Богов-Близнецов, старше, чем дневной свет. Они высились над Могилами Безымянных, тех, кто правил миром еще до появления людей. Поэтому Жрица, рожденная, чтобы служить Могилам Безымянных, тоже не имела имени.

Сама она нечасто приходила к Камням, а остальные не смели и ногой ступить на окруженную стеной вершину холма позади Престольной Палаты. Дважды в год, в ночи полнолуния, самые близкие к дням весеннего и осеннего равноденствий, перед Престолом совершалось жертвоприношение. Жрица босиком выходила из Престольной Палаты в низенькую заднюю дверь, неся в руках большой бронзовый таз, полный дымящейся козьей крови. Кровь она выливала к подножию стоячего черного Камня и на один из упавших Камней, наполовину зарытый в каменистый грунт и покрытый грязью многовековых кровавых жертвоприношений.

Но иногда Арха и сама, встав пораньше, отправлялась побродить среди надгробий Могил. Она старалась получше разглядеть резьбу, бугорки и царапины которой проступали отчетливее под лучами утреннего солнца. Порой она просто садилась около Камня и смотрела на запад, на горы или на кровли и стены Селения внизу; она наблюдала, как утром пробуждается жизнь вокруг Большого Дома и в бараках стражи, как рабы выгоняют стада овец и коз на скудные приречные пастбища. Лишь среди Камней не было никаких дел, и она одна могла находиться здесь и приходила сюда, когда хотела, чтобы все оставили ее в покое. Это место наводило страх. Даже в жаркий летний полдень возле Камней было холодно. Иногда между двух из них, стоявших рядом и наклонившихся друг к другу, начинал посвистывать ветер и, казалось, они делились секретами. Но какие тайны рассказывали они друг другу, никто не знал.

От стены, стоящей вокруг Могил, отходила другая стена, пониже, но тоже сложенная из камней; она тянулась большим неправильным полукругом вокруг холма до самой реки. Эта вторая стена не столько защищала Священное Селение, сколько делила его на две части: внутреннюю, где располагались дома жриц и попечителей, и внешнюю, где были хижины для стражи и рабов, которые возделывали поля, пасли стада и снабжали Священное Селение всем необходимым для жизни. Никто и никогда не смел зайти из внешнего двора во внутренний, если не считать тех нескольких дней священных празднеств, когда стражники сопровождали шествия жриц, превращаясь в трубачей и барабанщиков. Прочим мужчинам воспрещалось ступать ногой на внутреннюю территорию Священного Селения. Когда-то в Храм приходило много паломников; поклониться здешним святыням являлись даже короли и вельможи со всех Четырех Каргадских Земель. Примерно полтораста лет назад сюда прибыл первый из Божественных Королей, чтобы основать ритуалы и церемонии своего Храма, но даже он не посмел войти на клочок земли, где стояли Надгробия. Он ел и спал с наружной стороны стены Священного Селения.