Волшебница по привычке

Мы неторопливо направились к моей матери. Она, как и в прошлую встречу, выглядела утонченной леди в строгом темно-синем платье и жакете. Как не сварилась в такую жару, не знаю. Неизменным был гребень на удачу, он, умело скрытый локонами, торчал в ее волосах.

Супруг Елии рядом с ней смотрелся простовато. Слегка встрепанная прическа, парадный камзол с дорогой вышивкой и охотничьи сапоги. Очевидно, лорду было наплевать на чужое мнение. Значение имела только жена. Когда мягкий и уютный на вид мужчина на нее смотрел, его лицо начинало светиться от счастья.

Чего Елии не хватает? Живи и радуйся!

Глава 12

Пока я размышляла, мы дошли до парочки и обменялись приветствиями. И тут лорд Одилон, отпустив руку жены, приблизился к Дамиану и попросил:

– А вы бы не могли пояснить мне пару моментов? – Он покосился на меня. – Не при дамах.

Что там за моменты, мне было очень интересно. Но мать уже подхватила меня под локоть и попыталась утащить в сторону. Угрожающе затрещали нитки, отвалившийся рукав сполз к запястью.

Елия удивленно уставилась на мою руку.

Я тоже скосилась: рукав оторвался не полностью. Ткань разлезлась чуть ниже середины плеча, довольно ровно. Словно так и задумывалось. Длинный рукав превращается короткий. Завидуйте, какая модная!

– О, благодарю, – я отступила назад к Дамиану, теперь нас отделяла всего пара шагов, – я как раз собиралась немного раздеться. Жарко тут.

Как ни в чем не бывало я стянула рукав, сложила и задумчиво огляделась:

– А вы не знаете, где тут гардероб?

Ошарашенная Елия показала в сторону одной из стеклянных дверей.

– Потом сдам. – Я сложила ткань на манер носового платка. – Чем обязана? – в лучших традициях этикета вопросила у матушки.

Она дернулась ко мне, я отрицательно покачала головой:

– Я вас внимательно слушаю. – Здесь и ни шагом дальше от Дамиана.

Если вдруг супруг Елии доведет его до когтей, я быстро добегу обратно, прикрою и помогу убрать. Дальше – не успею.

Елия едва слышно сердито выдохнула:

– Зачем? Зачем ты стала его невестой? Мы дошли до короля, а он отказался подписывать документы на твою опеку!

Какой умный у нас король!

– Потому что ты невеста главы одного из родов, которых он уважает! – продолжала возмущенно шептать Елия, улыбаясь самой приветливой и лучезарной улыбкой, которую мне приходилось видеть в жизни.

Попросить пару уроков?

– Но я все равно докажу, что помолвка фиктивная, а отступные ты уже получила: дом твоей мачехи, – едва слышно выдала Елия.

Опять метла на крыше!

Наклонившись к леди Одилон, я тихо ответила:

– Вы ничего не докажете, потому что я настоящая невеста. А если вдруг мы расстанемся, – я покосилась на Дамиана и тепло улыбнулась, поймав себя на том, что настолько к нему привыкла, что даже представить такое сложно, – это не ваше дело. Я не ваша дочь. Не ваша игрушка. Не ваш любимый гребень. Я мисс Ариана Диммер, дочка корабельной ведьмы, сестра двух замечательных магиан. Ах да. Да, я бастард вашего второго в очереди на звание любимого мужчины, лорда Невлина. Но это не имеет никакого значения. Бабушка короля тоже была незаконнорожденной, и никого это не волновало.

Ух, куда меня занесло!

Елия смотрела на меня так, словно за моей спиной появились крылья.

– Что, учите дочь правильно подавать себя? – раздался сбоку полный ехидства мужской голос.

Знакомый голос.

Захотелось провалиться в подпол или отправить туда матушку и отца, так удачно собравшихся в одном месте. В удачу я не верю. Елия, которой мать Дамиана наверняка рассказала о невесте сына, привела мужа специально, а глава Совета магов пришел сам на внеочередное заседание. И услышал конец моей пламенной речи.

А мне все равно, что он там слышал. Он мне никто, и оправдываться я не собираюсь.

Я приветливо улыбнулась лорду Невлину, его слегка перекосило от ответной «радости». Старательно растягивая губы и делая вид, что говорит нечто крайне забавное, он приобнял нас с Елией за плечи и прошипел не хуже змейки леди Брайс:

– Решила получить еще один артефакт к моему гребню, Ели? Что, хочешь игрушку с наибольшей силой?

О, вот так новость! Матушкин гребень – дар отца.

– Не выйдет, – со смешком закончил он, – нашу семейную реликвию ты не получишь.

– Да что ты говоришь? Уверен? А об Ариане забыл? – искренне удивилась Елия, улыбаясь в ответ. – Она бастард и ведьма. А у твоей семейной реликвии есть одно занимательное свойство. Она может выбрать наследника сама. Того, что сильнее. Помнишь? Конечно, помнишь. А скольких бастардов эта реликвия посадила на место главы вашего семейства, когда оказалось, что наследник – пустышка, тоже помнишь? Естественно. А у тебя нет наследников. А Ариане уже восемнадцать, артефакт вполне может посчитать ее твоей наследницей.

Чего? Какая реликвия? Какие наследники?

Я подавилась воздухом: вот только не надо делать из меня наследницу Невлинов! С таким батюшкой я проживу ровно до момента, пока коснусь их семейной реликвии! А у меня Дамиан, и Винс, и девочки, и Эн, и вообще, не пошли бы оба родителя… в гардероб?