Волшебница по привычке

«Слушай, ты только не шевелись, ладно?» – мысленно попросила я кошку.

«Не бойся, я не линяю!» – заверила нечисть.

«Не в шерсти дело, линяй себе на здоровье. У меня платье вот-вот расползется».

«Да ладно, я не настолько толстая!» – обиделась кошка.

«Это не ты толстая, это у меня платье хлипкое», – пояснила я.

Кошка задумчиво замурлыкала, потом спросила с тихим смешком:

«Свекровь подарила, что ли?»

«Она не свекровь».

«Уже свекровь, раз так себя ведет», – хмыкнула пушистая, замирая и снова щурясь на люстру.

«А ты кто?» – не выдержала я.

Клок тумана, потом кошка. Что она такое?

«Марник, – отозвалась Королева. – Королева марников, если быть точной. Ну как королева… нас всего с десяток осталось. Так что я так, просто самая старшая. Тьямаи. Или Тьма, так проще».

«Марников? Я о таких не слышала».

«Потому и не слышала, – фыркнула самая настоящая королева, сидящая на моих коленях. – Мы редкость. Как и ты».

«Я?»

«Ты! Ловец из замка съехал, тебя с собой водит, – промурлыкала она. – Тут либо ты – это ты, либо он влюбился. Либо и то и другое».

Я это я? То есть сумеречница? А какие еще варианты? Никаких! Ну вот, маскировались-маскировались. А первая же нечисть все поняла!

«Не хмурься, марников мало. Остальные младше меня, опыта нет, так что никто тебя не раскроет. Помогай ему, правильное дело это, – успокоила кошка. – Как я своему колдуну помогаю. Как его семейство под опалу попало, так и придумали скрывать, кто они. Дескать, совсем нет силы. Только семейная любовь ко всякой живности. Марники облик менять могут, под зверей всяких. И ловцы нас не отличают от обычной живности. И магию мы можем скрывать не только свою, но и чужую. Потому ваш брат на нас и охотился».

Наш брат? А, это она опять о сумеречниках.

«Ну да не суть, – продолжала кошка. – Семья моего колдуна выход нашла: заставить один раз силу использовать так, чтобы ни капли не осталось, чтобы выгореть до конца…»

Ничего себе! Выгореть, чтобы скрыть, что ты колдун? А семейство старика – не сторонники гуманных решений…

«Правда, выход так себе, – грустно добавила Королева. – Но не у всех есть древние артефакты, чтобы печати ставить».

О как! Какая умная нечисть. Она и о тайне моего отца знает.

«Так проще. Нет силы – нет колдуна». – Кошка кивнула на старика.

Я бы не сказала, что проще.

«А как же ловцы?» – Помнится, Дамиан был в курсе того, что наша экономка – выгоревшая ведьма. Логично предположить, что и остальные ловцы могут это понять. В чем смысл выгорать, если ловцы все равно в курсе?

«Почему ловцы молчат? – добавила я. – Они ведь знают, что твой старик – выгоревший колдун?»

«Ты чем слушала? – фыркнула Королева. – Марники магию могут скрывать. Не только свою, но и чужую. Поэтому на нас твои собратья охотятся».

«А зачем тогда выгорать?» – Зачем так сложно?

«Затем, что след от выгорания – это капля, проще закрыть силой марника. А сила колдуна – ведро, тут больше силы марника надо, изматывает сильнее. Понятно?»

«Ну да, вроде».

Еще одна семья с тайнами. И тоже решили расплатиться магией за свободу. Только вот…

«А как же фамильяры? Они ведь тоже силу теряют, когда колдун или ведьма выгорает?»

«А марник зачем? Облик мы меняем, можем быть фамильяром одного, потом другого, как наследство перейти. Потом и след от выгорания закроем. Мы изменчивые, подстраиваемся. И место в Совете осталось. И можно, если что, помешать совсем ведьм в подполье загнать. Хоть один колдун в Совете есть. Мы, марники, всегда ведьмам помогали».

Удобные способности у этих марников. И вообще, они молодцы. Никаких пострадавших от выгорания колдунов фамильяров, семейство старика исправно заседает в Совете.

В голове молнией сверкнула догадка:

«Вы ведь можете не только следы от выгорания колдуна закрыть?»

«Можем».

Могут.

«Вот, значит, почему сумеречника найти не могут! У него есть марник».

«Я тоже так думаю. Как в газетах вся эта канитель с якобы некромантом появилась, не только на ведьм начали нападать. На наших тоже, трое марников пропали, – подтвердила кошка. – Скажи Брайсу. А то мой, – она вздохнула, посмотрев на старика, – боится. Сколько раз просила хоть письмо подкинуть, хоть лист из книги, где про нас, марников, написано. Нет – и все. Еще бы, колдун в Совете. Молодой совсем!»

«Кто молодой? Старичок?»

«А кто же еще? Всего семьдесят лет».

«А тебе сколько?»

«Сто пятьдесят».

Ну да, по сравнению с кошкой он младенец.

«Скажи Брайсу».

«Скажу».

«Как домой вернешься, фейку пришли. Улица Малахитовая, два. Я к вам загляну, может, что нужное про своих расскажу», – добавила кошка.

Представляю, как Мирелла будет вопить, что из нее сделали службу доставки нечисти!

«Хорошо».

«Ну, я пошла». – Королева спрыгнула на пол, вернулась к своему «трону» и водрузила пушистое тело на кресло.

А я замерла, прислушиваясь к потрескиванию. Повозмущавшись, швы решили не расползаться.

Тем временем за столом дошли до голосования.

– Я за то, чтобы указать возраст отправки ведьмы к старшей с семнадцати лет, – поднял руку Дамиан.

– Я против, – категорично ответил главный ловец. – Единичный случай – не повод вводить поправки.