Волшебница по привычке

Усадив ее на кресло рядом с собой, он плюхнулся на соседнее и тут же радостно сообщил присутствующим:

– Королева Тьмы сегодня в хорошем настроении! Не кусается!

Пушистая Королева согласно мяукнула, с интересом покосилась на меня. А я, с прищуром, – на нее. Обычная кошка… Но было в ней что-то такое, что напоминало пресловутый страх некромантов, помогающий отличить живое от неживого. Так и тут я была точно уверена, что кошка не совсем кошка. Нечисть? Интересно…

Дамиан искренне улыбнулся старику, остальные изобразили радость. Подскочивший к нему секретарь протянул документы. Старик сунул в них нос, поморщился и начал неохотно читать.

А я незаметно изучала то кошку, то старика. Нечисть ему просто помогает? Или он… колдун? Не один батюшка замаскировался? А Дамиан знает?

Слаженный топот ног отвлек. Посмотрев вниз, я увидела, как в двери входят ловцы. Старые, молодые, юные. Ровным строем по три человека. Усаживаются на свободные кресла в пустующем секторе зала.

В воздухе зазвенели сразу несколько тихих мелодий. Прозвучали и стихли. Озадаченно прислушавшись, я не уловила ни звука. Показалось?

Пока я любовалась входом ловцов, двери в зал закрылись, от стен потянуло магией. А Дамиан просто махнул рукой. Защита тут явно сильнее, чем в нашем особняке!

– Господин советник сегодня не сможет присутствовать, – сообщил секретарь.

И началось. Сперва проголосовали главы магических семейств и ловцы. С кучей бумаг успешно справился секретарь и толпа его подручных.

Дамиан угадал: главы выступили за изменение возраста ведьм, с которого их можно отправлять к старшей ведьме. Голосование было фикцией, но лица у всех прямо сияли от собственного величия и значимости.

Затем главам предложили покинуть зал. Дальше их присутствие было не нужно. Но ушли только единицы.

Когда защита зала снова включилась, наступила очередь собственно Совета обсуждать предложенную Дамианом поправку.

И тут началось. Недобатюшка и главный ловец сомневались, задавали вопросы, уточняли. Дамиан терпеливо отвечал. Вежливо, корректно. В сотый раз – на одно и то же, заданное другими словами.

Старик клевал носом.

Я закипала. А ревнивой невесте не положено спрашивать у высоких лордов, есть ли у них проблемы с памятью, раз одно и то же спрашивают. И я начала водить пером по бумаге, поглядывая на ловцов внизу. В отличие от магов, с интересом следящих за дискуссией вверху, эти были равнодушны к происходящему. Хорошо их родная профессия придавила!

Снова всхлипнули и пропали несколько мелодий. И теперь я была точно уверена. Первое – мне не показалось. Второе – пела не нечисть. А ловцы!

Водя пером по бумаге, я разглядывала сидящих внизу мужчин, пытаясь уловить мелодию. Спустя некоторое время она снова зазвучала. И я поняла, что «поют» два самых молодых ловца. А еще, что они не полностью владеют силой. Но стоило им сосредоточиться, как песня стихала. Значит, зов есть у всех ловцов, не владеющих силой.

Когда он стихает, сила под контролем.

Я нахмурилась, глядя на Дамиана. Зова я со дня, как нашла ловца и связала с собой Винса, не слышала…

Будто в издевку, пискнула и оборвалась знакомая злая мелодия. Дамиан, отвечая проснувшемуся старику, едва заметно поморщился. Довели все-таки до зова.

Но я ведь сумеречница? Сумеречники не слышат зова… Или дело в том, что ловцы не нечисть? Или не все так просто?

Надо спросить у Рэйнара, не обнаружил ли он кого-нибудь из нечисти старше себя.

Дамиан больше не пел – справился с силой?

Я осторожно сосредоточилась на связывающей нас цепи. Чуть-чуть, чтобы она не проявилась. Связь была прочной. Ярости в душе Дамиана немного.

И я вернулась к рассматриванию ловцов.

Желание контролировать нахлынуло внезапно. Без причины, без злости. Накрыло с головой. Пришлось стиснуть зубы и сделать вид, что внизу происходит нечто крайне занимательное. Взять себе, забрать тех, кто поет. Пусть не просто сидят, пусть служат мне. Все! Другие закрыты. Не достать… Уничтожить, они опасны…

Хаос побери дар сумеречника!

Я зло отвернулась и уставилась на лист, исчерченный линиями. Рисовать, отвлекаться. И никаких покоренных ловцов в услужении!

Вывела размытое пятно, напоминающее туман, дорисовала ему два кошачьих глаза, ухо…

Сила сумеречника медленно угасала, в голове все реже проносились соблазнительные и жуткие мысли.

…Еще одно ухо пририсовать клоку тумана с предыдущего наброска. Хвост… Кого-то мне это напоминает?

Я удивленно скосилась на Королеву Тьмы, щурящую глаза на свет люстры. Так клок тумана с того наброска – это она? Кошка оторвалась от изучения люстры, свалилась на пол и, грузно переваливаясь, рыжей стрелой понеслась ко мне.

– Вы, главное, не двигайтесь! – выкрикнул ее хозяин. – Укусит!

Я замерла, Королева не по-королевски сиганула мне на колени. Нитки на платье затрещали. Кошка свалилась на бок и игриво вцепилась в бумагу. Острые когти моментально уничтожили рисунок. Королева осталась лежать на боку, довольно щурясь.

Я тихо выдохнула: от моего наряда ничего не отвалилось!

Старичок довольно вздохнул. Остальные вернулись к обсуждению вопроса возраста ведьм.