Волшебница по привычке

Улыбнувшись закрывшейся двери, я бросилась переодеваться. Извернувшись буквой зю, попыталась достать до шнуровки корсета на спине, но пальцы соскальзывали с плотно стянутых лент.

«Мирелла!» – мысленно взмолилась я спустя пять минут выкручиваний.

После моих дерганий корсет стал еще плотнее. Очевидно, надо было тянуть за другие ленты. Потому что сейчас я чувствовала себя как в тисках.

«Мне некогда, нас ругают», – отозвалась фея.

«Кого – вас?»

«Меня и Эн за плохое воспитание девочек. Мы проникаемся».

«Вы в школе?» – Опять сестрички что-то натворили.

«В королевском дворце! – фыркнула Мирелла. – Конечно, в школе. Софи вчера тут немного подкоптила интерьер, директор не оценил. Кат ей помогла. Теперь у них тут поджаренный потоп. А взыскать с нас ничего не могут, по технике безопасности тут должна была быть защита куда сильнее, чем стоит. Вот мы и слушаем вой директора, которому придется расплачиваться самому за свою экономию. Это надолго, часа три еще «петь» будет. Девочки уже носами клюют, надоело их пинать!»

И сестрички с ними. Привет, везение! И корсет.

«А ты чего хотела?» – зевнула Мирелла.

«Я застряла в корсете. Остальное само отвалилось, а он не снимается».

«Ходи в нем, – не прониклась фея. – Надень брюки и сверху что-нибудь и иди. Потом снимем».

Я посинею к тому времени.

«Не знаешь, где сейчас миссис Пигл?» – Я вспомнила об еще одних свободных руках, способных избавить меня от оков.

«Знаю: пошла новые шторы забирать. Да чего ты паникуешь? Пара часов – и мы дома, распутаем тебя. Раньше вообще затягивались так, что талия в ладонь становилась. И ничего, танцевали даже».

Или бились в конвульсиях.

Я покрутила головой, пытаясь понять, чем можно подцепить треклятую шнуровку. И Иза с псом куда-то делись. Но ведь они тут не одни с когтями и зубами.

«Рэйнар!»

«Я занят, – отозвался дракон. – Как раз пытаюсь понять степень адекватности одного старого феникса».

«Ты нашел кого-то старше себя?»

«Угу. Но пока не понял, есть ли в этом ком-то мозги. А что ты хотела? Опять потоп, завал?»

«Ничего».

Его задача важнее. А я потерплю.

Вытащив из шкафа брюки и свободную блузу, я натянула их на себя. Корсет нещадно жал, дышать выходило через раз. И тут мою полупридушенную особу осенило. Шнуровку можно разрезать!

Наскоро застегнув пуговицы на блузе, я поплелась на кухню. Никогда лестница до первого этажа не казалась такой длинной.

Оказавшись на кухне, я первым делом отыскала самый большой и длинный нож. Стянув блузку, пристроилась к боку натертой до блеска кастрюли, обосновавшейся на широком столе. Раз-два – и половина завязок осталась в истории.

За дверью раздались уверенные шаги. Я, уронив нож, бросилась натягивать блузку. Дверь со скрипом открылась. Я застегнула пуговицы, завязки на корсете с треском разошлись, и треклятая часть гардероба свалилась к моим ногам. Пнув его под стол, я подхватила с пола нож и…

Дамиан насмешливо переводил взгляд с валяющегося на полу корсета на нож в моих руках.

– Он мне не нравился, – буркнула я, подняла корсет и пошла к шкафу, где стояла корзина для мусора.

– Я так и понял, – хмыкнул Дамиан, инспектируя полки другого шкафа.

Пока я трамбовала жесткий каркас из китового уса в корзину, он собрал на столе перекус из бутербродов и ароматного малинового чая.

Устроившись на стуле напротив Дамиана, я с удовольствием пообедала… или поужинала.

За перекусом обсудили наш план по изъятию артефакта. Проникнуть в дом моего недобатюшки (нам двоим), коснуться артефакта (мне). Уйти (нам). Или предъявить согласие камня всем, кто прибежал на звук тревоги, если не удастся уйти тихо.

Но имелась одна проблема. Чтобы куда-то проникать и чего-то касаться, надо иметь хотя бы примерный план здания и координаты места, где хранится реликвия Невлинов.

Подкуп слуг отпадал. Лорд Невлин всем ставил запрещающую печать. Однако так было не всегда. Раньше он больше доверял людям.

– Где их искать, этих старых слуг? – Я задумчиво покрутила ложку.

– Не нужно искать. Одна из них живет с нами. Но ее будет не так просто уговорить. – Дамиан отставил чашку.

– Миссис Пигл служила у моего отца? – От удивления я чуть не выронила столовый прибор.

Дамиан уверенно кивнул.

– И ты взял ее на службу? – Отложив ложку, я во все глаза смотрела на товарища по перекусу.

– Поэтому и взял, – уголками губ улыбнулся Дамиан. – Она отлично хранила все его тайны.

Гм, оригинальный выбор слуг.

– В этом и есть проблема? – Взяв чашку, я отпила ароматного напитка. – Она не захочет нам ничего говорить? А если объяснить? Сказать, что нам артефакт нужен не для того, чтобы занять его место?

Не поверит.

– А если показать нашу связь? – едва слышно прошептала я.

Взять у Макс маску и… Цепь от сердца к сердцу лучше слов объяснит, что происходит с нами. Рискованно, но мне все сложнее справляться с желанием стать если не королем с личной армией, то генералом.

– Именно поэтому я уже попросил Хедвика прислать нам маску, – улыбнулся Дамиан.