Волшебница по привычке

Недобатюшка задумчиво поднял руку, покосился на заклятого друга, потом на Дамиана.

– Я не против того, чтобы дети уезжали из дома позже. Но пока это один случай, не вижу смысла что-то менять, – витиевато высказался он.

Буквоеды! Неужели зарубят такой хороший закон?

Все уставились на старика. Он сонно заморгал, улыбнулся блаженно, поднял руку и выдал:

– Да… я воздержусь.

А закон все равно попадет к королю. Два на два. Старик трусоват, но, когда надо, соображает.

На этом заседание закончилось.

Секретарь с горой бумаг и вереницей помощников удалились первыми. Потом из зала потекли ручейки магов. За ними вышли ловцы. Последними – члены Совета с возвышения.

Прежде чем шагнуть на ступеньки, заклятые друзья Дамиана вежливо с ним попрощались. Главный ловец напомнил о званом вечере.

– Мы непременно придем, – заверил его Дамиан.

Когда лорд Юдеирн и мой батюшка покинули зал, он подошел ко мне. Сняв камзол, накинул на плечи:

– Теперь можно вставать.

– Может, лучше сразу на путь? – предложила я: прочность швов оставляла желать лучшего, они и так столько времени продержались.

– Здесь путь не откроешь. – Дамиан протянул руку.

Вложив в его ладонь пальцы, я сгребла с юбки остатки порванных листов и перо и, стараясь не дышать, встала с кресла.

Платье осталось на месте.

– А почему нельзя?

Мы пошли вниз по лестнице.

– Этот особняк принадлежал мэру столицы, во времена сумеречников в этой его части прятались люди. Отсюда и такая защита. Даже если дом обрушат, комната останется, – пояснил Дамиан, медленно ступая по ступенькам вместе со мной.

– Тут есть какой-то артефакт? – оживилась я.

Я бы не отказалась от артефакта. Потому что желание управлять ловцами еле победила.

Дамиан отрицательно покачал головой:

– Только заклинания.

Жаль.

– А артефакты, такие, как тот, что был у твоей семьи… они только у короля, в цитадели и у моего отца? – перескочив на более важную тему, спросила я.

– Да, – последовал короткий ответ. – Если и есть другие, то их тщательно скрывают. И вряд ли мы найдем хоть какое-то упоминание о них.

Дамиан остро глянул на меня, нахмурился. Мы сошли с последней ступеньки, он подхватил меня на руки. Под треск ниток вынес в коридор, почти бегом добрался до его конца и шагнул на золотистый песок пути. Вышел в моей спальне. Для разнообразия – совершенно пустой.

– Что с тобой? – спросил он, не опуская на пол.

– Ничего, – честно ответила я. Пока ничего. – Я слышу зов. От тебя и от молодых ловцов. А еще я снова рисую нечисть, с которой потом встречаюсь.

– Это не все, – отрицательно покачал головой Дамиан. Его руки сжались чуть сильнее, нитки затрещали радостней.

– Да, не все. – Я вздохнула. – Я очень хочу управлять вами. Тобой, Винсом, теми ловцами из зала. Это как наваждение, как непрерывный шепот в ушах. Как…

Слово не подбиралось.

– Как хаос… – кивнул Дамиан, осторожно поставил меня, обнял, выдохнул в макушку: – Теперь все понятно. Еще до войны, до ловцов, были вы. Вы не заключали с хаосом сделок, не давали менять свою душу в обмен на силу. Вы такими рождались. И вы умели бороться с хаосом. Но…

– Потом была война, – продолжила я растерянно, – и знаний не стало. Их уничтожили вместе с сумеречниками.

– Но принцип у нас и у вас одинаковый. Артефакт помогал мне бороться с хаосом. Значит, тебе тоже должен помочь, – закончил Дамиан. Он осторожно коснулся губами моей макушки, чуть отодвинулся, заглянул в лицо.

– Предлагаешь ограбить цитадель? – хмыкнула я, вытянула руку, провела по его впалой щеке: нелегко дался ему контроль на Совете. – Потому что мой отец точно не даст свой артефакт. Сегодня они с леди Елией так много про него говорили, что, кажется, я знаю все.

– Одного ты точно не знаешь, – улыбнулся Дамиан. – У каждого артефакта есть свой характер и принципы, которые в него заложили основатели семей. Наш всегда стремился защищать. Даже когда защита была не нужна, его пламя горело по всему замку.

Как интересно…

– Получается, Елия не просто хотела позлить отца, когда говорила, что его реликвия сажает во главу стола того, кто подошел, а не наследника без магии? – пробормотала я, потерла лоб рукой.

– Не шутила. – Губы Дамиана тронула усмешка. – Прапрадед лорда Невлина именно так попал на свое место, когда его брат-наследник погиб.

Вот вам и правильные браки. Неправильная селекция. Только наследник с магией? Или не совсем наследник. Оказывается, реликвия приложилась ко всему этому. А если вспомнить, что они на самом деле волшебники под печатью и без, то спасал артефакт именно силу сумеречников. И в случае необходимости выбирал из оставшихся запечатанных самого сильного.

Но мне не нужен его выбор, только артефакт. Только он. Иначе я однажды начну управлять теми, кто мне дорог!

– А нельзя просто взять реликвию? Без должности главы рода? – поморщилась я.

– Пока такого не было. – Дамиан наклонился, его дыхание коснулось моей щеки.

Сердце пропустило удар, я потянулась навстречу.

Под камзолом, накинутым на плечи, раздался торжествующий треск.