Волшебница по привычке

А случилось вот что. Отряд из двух молодых ловцов, двух опытных и пары магов-огневиков выслеживал на полуночной улице опасного преступника. Вместо него обнаружился стригой. Вполне логично, что наш сумеречник так просто себя истребить не дал, выставил хищную игрушку.

В итоге два молодых ловца отправились дальше выслеживать преступника…

Тут Дамиан скептически выгнул бровь.

Я тоже была уверена, что молодые ловцы никуда не отправлялись. Просто их товарищи не могли признаться, что нашли сумеречника и он захватил их товарищей. Оставив остальным подарок в виде стригоя.

Но в официальной версии все выглядело куда героичней: молодые дарования пошли искать преступника, остальные остались бороться с пернатой напастью. Результат – два погибших мага и два раненых ловца. И отвратительная новость для нас: теперь у сумеречника в подчинении есть целых два ловца.

Тут Дамиан поднял руку и приветливо помахал лорду Невлину и главному ловцу, изволившим войти на территорию особняка. Оба посмотрели на него как на призрак тещи на свадьбе зятя. Обоих больше интересовали раненые ловцы, которых быстро выносили на носилках стражи. Но те вряд ли скажут им что-то в ближайшее время, их погрузил в сон лекарь.

Под руку с Дамианом я промаршировала мимо заклятых лордов. Их взгляды, полные желания отправить нас обоих в хаос без обратной кареты и амулета для открывания пути, грели спину до самых ворот.

На улице, забитой зеваками, собравшимися, казалось, со всей столицы, Дамиан открыл путь, и мы очутились в утыканном перьями подвале.

Искореженные свечи сияли, перья, вбитые в стены и потолок, поблескивали, Винс, вполне человек, если не считать когтей и рогов, сидя на крышке стола, читал учебник. Увидев меня, он подскочил, но Дамиан опередил его:

– Артефакт достали. – Он показал на цепочку на моей шее и добавил: – Ариана теперь не фиктивная, а вполне настоящая невеста.

Рубашка Винса пошла волнами от растущих под ней перьев. Не обращая на это внимания, он с надеждой посмотрел на меня:

– Ари?

Я отрицательно покачала головой. Слишком устала, чтобы повторять ему в сотый раз, что он для меня друг. И потому сказала просто и прямо:

– Я люблю его.

Винс с рыком отвернулся, уронил учебник, отпрыгнул в дальний угол и обхватил себя руками. Перья прорезали рубашку, скрипнули о перья, растущие на его боках.

Я дернулась к нему. Дамиан не удерживал. Я сама остановилась. С артефактом я четче ощущала нашу связь. Злость в Винсе выросла, но не настолько, чтобы он не мог с ней справиться.

Если я подойду, он снова поймет все не так.

– Извини, – вырвалось тихое у меня, – но я не могу любить по желанию.

Дамиан обнял меня за плечи, под ноги лег путь.

В моей комнате на кровати прямо в одежде дрыхли сестрички, очевидно, так и не дождавшиеся меня. Между девочками умостилась Иза. Метла, вся в кружевных бантиках, торчала из-за изголовья. А огненный пес взирал на все это безобразие с кресла.

– Тебе точно нужна такая невеста? – шепотом, давясь смехом, спросила я у Дамиана, с улыбкой изучающего оккупантов.

– Стопроцентно. – Он коснулся моих губ поцелуем и вышел через дверь.

– Гм! – глубокомысленно выдала Мирелла, выныривая из-за шторы на окне. – Скажи, где связь между походом за артефактом и тем, что я сейчас увидела?

Я пожала плечами:

– Нигде. Просто я его люблю, а он меня. И я его невеста. Теперь уже настоящая.

Раскосые глаза феи расширились, она всплеснула руками и с визгом полетела по комнате.

– Тихо! – зашипела я.

– Что за писк? – На кровати, сонно потирая глаза, села Кат, посмотрела на меня из-под растрепавшихся светлых волос. – Что случилось?

– Ари выходит замуж! – выдала Мирелла, кружась.

Сестричка сонно заморгала, толкнула рукой Софи.

– Ну чего? – пробурчала та. – Слышу, Ари опять выходит замуж, дай поспать!

– Как это – опять?! – возмутилась Мирелла. – Она первый раз выходит!

– Пока не выхожу, – хмыкнула я и потянула фею за крыло. Кивнула в сторону окна, выходящего в сад. – Я только невеста.

Уставшая, как лошадь после скачки, с болтающимся на шее артефактом невеста. Которой не хочется будить сестер.

– А, невеста! Так мы это уже знаем! – Катарина потянулась и рухнула обратно на подушку.

Фея сердито покосилась на сопящих сестричек и вывернулась из моей руки с радостным:

– Да ну вас, спящее царство! Пойду Эн обрадую.

– Стой! – Я хотела сама сказать маме.

Но фея уже исчезла. Секунду спустя вернулась.

– Нет, лучше ты. – Мирелла уселась на подоконник, покосилась на меня, развела руками: – Ну и?

– Что? – не поняла я.

Фея скривилась и взвилась, обсыпая меня пыльцой. Я чудом успела зажать пальцами нос, чтобы не перебудить девочек чиханием. Миг – и я уже сижу на кухонном стуле. Напротив Эн складывает салфетки.

– Мама, я, кажется, выхожу замуж! – обрадованно сообщила я.

Эн выронила салфетки, тряхнула головой и с подозрением спросила:

– А кому кажется? Тебе или ему?

– Никому. – В дверях кухни стоял Дамиан. Улыбаясь, он добавил: – Я как раз хотел попросить у вас руки вашей дочери.

Мама моргнула, быстро сгребла упавшие салфетки и сказала, виновато поглядывая на меня: