Волшебница по привычке

– Странные вещи Эмилиан делает, – ответила кошка, останавливаясь у самой дальней двери и взмахом хвостов открывая ее. – Не те, что надо. Сумеречник этот… Мы нечисть, нам до дел людей нет заботы. Пока они нам угрозу не делают.

– Но мы слово дали, что не покажемся людям и тайну семьи Невлин не выдадим! – прошелестела над головой крыльями из коры птица.

– Но ты, девочка, лучше артефактом распорядишься, – добавила кошка, отступая.

В пустой комнате стоял самый обычный сейф. Вмонтирован в пол. Опутан заклинаниями.

– На кровь он закрыт, – добавил заглянувший в комнату большеног.

Дамиан со смешком поймал протянувшую к сейфу руку Ари. Отпустил ее ладонь и опустился на корточки у дверцы.

Большеног недовольно фыркнул. Похоже, не вся нечисть согласна с решением трехглазой. Этот пытался заставить Ари оставить очень прямой след для ее отца. Если сейф откроют кровью – вариантов, кто это сделал, у Невлина не останется. А так будет немного времени, пока ограбленный лорд не начнет штурм дома Дамиана с требованиями вернуть то, что по праву принадлежит его дочери.

И именно его, времени, сейчас не хватало Дамиану. Осторожно разбираясь с нитями защиты, он мысленно считал, сколько прошло с получения письма главным ловцом, прикидывая примерное число пострадавших от стригоя. Пернатый упырь в самом богатом квартале – это вам не кровопийца с каменной пустоши, где, кроме случайно попавшей туда Ари, никого не было.

Нити прогнулись под его пальцами, но не поддались. Ярость соблазнительно подсказывала, что разнести плетение проще и быстрее…

На пальцы легла тонкая ладонь Ари. Заглянув ему в глаза, она тихо сказала:

– Я открою. Там стригой, сумеречник и те парни, – поежилась она и, пожав плечами, с улыбкой добавила: – Подумаешь, будет мой отец к нам ходить чуть чаще! То мать, то он… одним больше, одним меньше.

Оглядевшись, она цапнула птицу за крыло из коры и приложила оцарапанный палец к сейфу.

Дверца послушно отворилась. Ариана быстро взяла круглый диск с камнем в середине, накинула цепочку на шею и спрятала его в вырезе. Прикрыв глаза, она довольно кивнула.

– Пошли, – с унылым вздохом сказал большеног, – покажу, как выйти незаметно. – И сердито позвал: – Эй! Хватит спать! Хотели сейф на прочность попробовать? Идите, крушите. – И пояснил, глядя на Ари с уважением: – Еще два таких, как я, молодые, все ногами на прочность пробуют! Удар у нас крепкий. Все разлетается! И сейфы, и заклинания.

Дамиан усмехнулся. Проняло нечисть, даже решили прикрыть. Только такое прикрытие шито белыми нитками. Как будут объяснять, что из разбитого сейфа пропал артефакт? Вору крупно повезло? Пришел после погрома? Но и за то спасибо.

Большеног повел их дальше по коридору. Он уперся в еще одну дверь. За ней оказался узкий лаз.

– Мы же не в плену, – пожал плечами большеногий, первым влезая в него. – Нам тоже на свежий воздух охота иногда пойти.

Ари нырнула следом. Дамиан замыкал.

Прежде чем влезть, задумчиво посмотрел на седую кошку.

– Вы, случайно, времена до сумеречников не помните? – спросил в порядке бреда, потому что им просто не могло так повезти.

Кошка отрицательно покачала головой и хвостами:

– Среди фениксов поищите. Драконов.

Уже ищем. С благодарностью кивнув, он забрался в лаз.

Длинный туннель, выложенный камнем, вывел их за ограду особняка. Выход оказался прочно запечатан. Но с подсказками большенога Дамиан вскрыл его за пару секунд. Нечисть не теряла надежды хотя бы слегка запутать Невлина, а Дамиан – успеть к стригою раньше, чем кто-нибудь еще обзаведется перьями и клыками! А без Ари он сам мог обзавестись когтями и крыльями.

Отступив в темноту забора, он подхватил Ариану на руки.

– Только тихо, – шепнул в макушку. За спиной послушно раскрылись перепончатые крылья.

* * *

Дамиан взмыл в небо. А я бросила украдкой взгляд на особняк лорда Невлина. Никогда не думала, что бывают настолько противоречивые люди!

Он и его заклятый друг пытались управлять сумеречником, собирались использовать меня. И одновременно в его доме есть настоящие апартаменты для нечисти, которой не повезло оказаться фамильярами «магов путей» его семейства. Этаж подземный и надежно скрыт, но факт остается фактом.

Я совершенно не понимаю лорда Невлина! Но, кажется, начинаю понимать Эн. Мама иногда говорила, что в жизни даже самые отпетые негодяи могут поступить хорошо, словно это и не они вовсе. Будто их подменили. А еще она добавляла, что не стоит верить таким порывам. Потому что у всех них есть причины.

Причину любви отца к своей родовой нечисти я знала: нечисть не выдавала тайну его семьи. Он мог прятаться под маской мага путей. И спокойно отдавать сумеречнику чужую нечисть.

Все вполне логично.

Дамиан завис на месте: внизу, вокруг ограды большого двухэтажного дома, парили целые стаи фонарей и суетились люди. Среди них были и ловцы, и стражи. Последние оттесняли неизвестно откуда взявшихся посреди ночи зевак.