Волшебный остров Тисов (ЛП)

   Все это произошло за одну ночь. На следующее утро после убийства своего хозяина паж объявил себя хозяином замка, и, видя его огромные размеры, никто не осмелился отрицать его право на власть. Из-за его густых волос, которые были огненно-рыжими, и густой рыжей бороды, покрывшей его лицо, когда он стал старше, люди стали называть его Рыжим. Но после того, как его злые дела и сварливый нрав сделали его печально известным всему острову, люди стали называть его Рыжим разбойником из Дауны.

   Он собрал вокруг себя множество свирепых варваров, таких же злобных и сварливых, как и он сам, и поэтому никто не осмеливался перечить ему или даже встречаться с ним, если этого можно было избежать.

   Это был тот самый рыжий негодяй, который втянул доброго барона Мерда в ссору, а потом убил старого рыцаря и его сторонников, разрушил его замок и увел в плен его маленькую дочь Сесили и ее подружек Берну и Хельду, заперев их в своем собственном мрачном замке.

   Рыжий разбойник думал, что поступил очень умно, и не боялся последствий, пока один из его людей не примчался в замок, чтобы сообщить, что принц Марвел и его спутники приближаются, чтобы спасти леди Сесили.

   - А сколько их там всего? - спросил Рыжий разбойник.

   - Всего их восемь, - ответил мужчина, - но две из них - девочки.

   - И они рассчитывают заставить меня отдать моих пленников? - спросил Рыжий, и смех его был похож на рев водопада. - Да ведь я всех их возьму в плен!

   Человек со страхом посмотрел на своего хозяина и ответил:

   - Этот принц Марвел очень знаменит, и все люди говорят о его храбрости и силе. Именно он победил короля Террибуса из Спора, и этот могущественный правитель теперь его друг и один из восьми.

   Рыжий разбойник перестал смеяться, ибо слава о страшном короле Спора уже давно дошла до него. Он подумал, что тот, кто смог победить армию великанов, карликов и Серых людей, служивших Террибусу, несомненно, должен быть тем, к кому следует относиться серьезно. Более того, - и это было тайной, - Рыжий разбойник никогда не мог набраться сил, чтобы соответствовать своим гигантским размерам, но всегда оставался таким же слабым, как тогда, когда был тщедушным мальчиком. Поэтому он привык полагаться на свою хитрость и на тот ужас, который само его присутствие обычно возбуждало, чтобы одержать победу над врагами. Он начал бояться этого принца.

   - Ты сказал, что двое из этой компании - девочки? - спросил он.

   - Да, - ответил человек, - но среди них есть и сам король Террибус, и знаменитый Вул-Таким, бывший король воров, побежденный принцем, хотя и считался непобедимым воином, а теперь стал его преданным слугой. А еще есть два старика, очень похожие друг на друга, и у них очень свирепый вид. Говорят, что они пришли из сокрытого королевства Тви.

   Рыжий разбойник был сильно напуган, но не потерял надежду победить своих врагов. Он понимал, что не сможет противостоять принцу Марвелу силой, но все же надеялся победить его хитростью и обманом.

   Среди замечательных вещей, сделанных бывшим хозяином Рыжего разбойника, мудрым ученым и магом, были два больших заколдованных зеркала, установленных по обеим сторонам большого зала замка. Тяжелые занавески скрывали поверхности этих зеркал, потому что они оба обладали ужасной магической силой. Ибо всякий раз, когда кто-нибудь заглядывал в одно из них, его отражение мгновенно улавливалось и заключалось в зеркале, а его тело в то же мгновение становилось невидимым для всех земных глаз, и только зеркало сохраняло его облик.

   Обдумывая способ, как не позволить принцу освободить леди Сесили, Рыжий разбойник подумал об этих зеркалах, которые прежде никогда не использовал. Поэтому он тайком прошел в большой зал и сдвинул занавеску с одного из них. Он не осмелился взглянуть в зеркало сам, но поспешил в другую комнату, а затем послал пажа, чтобы тот привел к нему леди Сесили и двух ее горничных.

   Девушки были вынуждены подчиниться, потому что они очень боялись Рыжего разбойника; и, конечно, они спустились по парадной лестнице и прошли через большой зал. Большое зеркало, с которого сняли покрывало, сразу же привлекло внимание леди Сесили, и она остановилась, чтобы взглянуть на свое отражение. Две ее служанки сделали то же самое, - и сразу все три девушки стали невидимыми, в то время как в зеркале, на его волшебной поверхности, появились их отражения.

   Рыжий разбойник наблюдал за ними через щель в двери, и, увидев, что девочки исчезли, радостно рассмеялся и воскликнул:

   - Пусть теперь принц Марвел найдет их, если сможет!

   А три девочки принялись бесцельно бродить по замку, потому что были не только невидимы для других, но даже и для самих себя и друг для друга, и они не знали, что делать, и как вернуть все обратно.

24. МАГИЧЕСКИЕ ЗЕРКАЛА

   Вскоре принц Марвел и его спутники прибыли и остановились перед дверями замка, в которых стоял Рыжий разбойник, кланяясь им с притворной вежливостью и со злой усмешкой на красном лице.