Волшебство на один укус

– Ничего! – крикнула в ответ Мардж. – Просто я ужасно волнуюсь. Выпечка доставляет мне огромное удовольствие! Чувствую себя маленькой девочкой, которая вот-вот будет открывать подарки рождественским утром: моя мечта – новая Барби, и я точно знаю, что она спрятана в одной из коробок… – Пекарша остановилась посреди кухни, держа в одной руке три яйца, а в другой – чашку сахара. Нижняя губа у нее вдруг задрожала. – Только Барби у меня никогда не было… Не для меня такие подарки, Роз, не для меня.

– Ох… Мне так жаль, Мардж, – сказала Роз и снова посмотрела на миску с абрикосовым пюре.

От удивления глаза у девочки полезли на лоб. Пюре уже не было сопливым и неподвижным. Благодаря любовной эссенции оно загустело и приобрело ярко-красный цвет. Пюре шипело и бурлило, плевалось пузырьками и едва не выплескивалось через край. Внезапно раздался сердитый хлопок. Фруктовая масса начала вращаться; она двигалась все быстрее и быстрее, как торнадо в миниатюре, и через считаные секунды приняла форму большого красного сердца. Роз оглянулась на Мардж, которая в эту минуту загружала в духовой шкаф противень с сахарным печеньем.

Вскоре сердце изменило цвет с красного на оранжевый, а следом сделалось желтым, будто пламя костра. Затем так же быстро, как взметнулась, масса с громким «плюх!» упала обратно в миску и успокоилась.

– Ого, – прошептала Роз и подняла вытаращенные глаза на Гуса. Кот лишь улыбнулся и тихонько замурлыкал.

Убедившись, что буря миновала, Роз вооружилась прихваткой и переставила миску с абрикосовым джемом в холодильник. «Видно, Изабелла – та еще роковая красотка», – подумала она про себя.

– Какой-то этот зефирный крем слишком оранжевый, – с подозрением хмыкнула Мардж. Угольно-черная темнота за окнами побледнела до уютно-серой. Долгая ночь близилась к концу.

– Вам нужны «Лунастики» или нет? – не выдержала Роз. – Если что, я могу все это выбросить и…

– Не-е-е-ет! – завопила Мардж. – Умоляю, многоуважаемая директриса Роз, не останавливайся!

Наконец, в ту самую минуту, когда первый нежно-розовый луч солнца пробился сквозь высокие окна экспериментальной кухни, Роз соединила две половинки сахарного печенья, смазав их абрикосовым джемом «Драгомирешти», обмакнула получившийся сэндвич в шоколадную глазурь, выложила замаскированное под «Лунастик» противоядие на белую тарелку и протянула ее Мардж.

Печенье абсолютно ничем не отличалось от тех «Лунастиков» с зефирной прослойкой, что Роз приготовила вчера. Тем не менее Мардж недоверчиво принюхалась, раздувая ноздри.

– Пахнет иначе! Я хочу настоящий «Лунастик!»

– Мардж, печенье то же самое. Просто попробуйте, – принялась уговаривать Роз.

– Нет! – Мардж упрямо скрестила на груди руки.

– Да!

Мардж крепко сжала губы и яростно замотала головой, поэтому Роз пришлось пойти на крайние меры: она с силой наступила на ногу старшей пекарше.

– Оу-у-у-у! Ой-ой-ой! А-а-а-а! – взвыла та, и Роз не мешкая запихала исправленный «Лунастик» в ее раскрытый рот.

Обуреваемая тягой к «Лунастику», Мардж прожевала и проглотила печенье. Стерла с губ шоколадную глазурь и оглушительно рыгнула – с такой силой, что задрожали оконные стекла, а волосы Роз сдуло назад, как от порыва ветра.

– Боже милостивый! – воскликнула Мардж. В ее глазах мелькнула оранжевая вспышка, и взгляд полностью прояснился. – Что это было? Я будто помешалась на «Лунастиках». А они ведь даже не вкусные! – Она провела языком по деснам и снова рыгнула, на этот раз тихонько, точно икнула. – А вот абрикосиков я бы съела.

– С возвращением, – улыбнулась Роз. Ее усердный труд – и хорошая память Гуса – принесли плоды. – Я приготовила антидот «Лунастикам». Какое-то время вам может хотеться абрикосов, а в остальном с вами все в порядке.

Неожиданно Мардж обняла Роз выпачканными в муке руками, и, хотя дышать девочке было трудно, объятия ее порадовали. Роз отчего-то вспомнила о маме, и на нее вновь нахлынула тоска по родным.

– Ты… ты меня спасла! – выдохнула Мардж. Она разжала руки и испуганно попятилась: – Погоди-ка! Если они узнают, что ты изменила рецепт, тебя не отпустят домой!

«О, нет, – подумала Роз. – Вот засада».

Внезапно ее осенило:

– Об антидоте мы никому не скажем. Пусть все думают, что «Лунастиков» не осталось, потому что вы их съели, все до последнего. Вы – ходячее доказательство, что рецепт работает. Мистеру Маслоу придется в это поверить.

– Но мне больше не хочется «Лунастиков», – поморщилась Мардж. – Я слопала целую дюжину. Боюсь, как бы меня не стошнило.

– Никто не узнает, что вы избавились от зависимости, – убеждала Роз. – Делайте безумный вид, и все.

– Соврать мистеру Маслоу? Притвориться, что ради «Лунастиков» я готова на что угодно? – Мардж помрачнела. – Я за всю жизнь никого не обманула. – Она уперлась руками в широкие бедра и сдула с лица выбившуюся прядь.

– Ни разу? – спросила Роз.

Мардж на секунду задумалась, потом ее лицо исказила гримаса ужаса: