Волжский рубеж

Назначение Осипа Гурко на такой крупный пост, как «главнокомандующий войсками гвардии и кавалерии», покоробил многих генералов, и особенно в Императорской главной квартире. Все начальники гвардейских дивизий и начальник штаба гвардейского корпуса были старше его в чине. И многие куда родовитее! Правда, никто из чванливых генералов не задумался о том, превосходит ли он Гурко талантами? А зачем, когда есть эполеты? Только одному графу Павлу Андреевичу Шувалову, генерал-лейтенанту, хватило мудрости сказать, что хотя он и старше чином, чем Осип Гурко, но с радостью станет выполнять все его приказы, потому что тот показал себя энергичным и способным командиром. А Николай Николаевич Романов, уже насмотревшийся на поражения под Плевной, заставил быстро замолчать недовольных генералов.

Тотлебен и Гурко, опытные и талантливые военные, быстро договорились. Начать решили с малого. В задачу Осипа Гурко ставилось взятие городов и селений, окружающих Плевну. Генерал Гурко должен был повторить свой летний поход, вырвавшись вперед от основной армии, сокрушая малые силы противника, дабы ослабить его основные силы.

Этот командир был и впрямь суворовского типа. Он умел разговаривать и с солдатами, и с офицерами на их языке.

На торжественном обеде в офицерском собрании, за день по похода, он говорил своим командирам:

– Господа! Я должен вам сказать, что страстно люблю военное дело. На мою долю выпала такая честь и такое счастье, о которых я никогда не смел и мечтать: вести гвардию в бой, ведь по своему составу и обучению – это лучшее войско в мире! И уверенность гвардии в победе всегда была выше, чем у остальных соединений, потому что иначе и быть не может! Друзья мои, бой при правильном обучении не представляет ничего особенного: это то же, что учение с боевыми патронами, только требует еще большего спокойствия, еще большего порядка. Влейте в солдата сознание, что его священная обязанность беречь в бою патрон, а сухарь на биваке, и помните, что вы ведете в бой русского солдата, который никогда от своего офицера не отставал!

А уже на следующий день, сидя в седле перед гвардейскими полками, он громко выкрикивал, дабы его услышали все:

– О вас, гвардейцы, заботятся больше, чем об остальной армии. Потому что вы – лучшие! Вот вам и повод доказать, что вы достойны этих забот! Стреляйте, как вас учили, – умною пулею: редко, но метко, а когда придется идти в штыки, то смело дырявьте врага. Помните: русского «ура» он не выносит!

В начале октября армия Гурко выдвинулась в поход. 12 октября был взят городок Горный Дубняк, 16-го – Телеш. 23 октября Осип Гурко получил за славные победы от командующего саблю с позолоченными ножнами в алмазах.

Далее он предложил перейти Балканы, чтобы разбить, пока не поздно, наскоро формирующуюся армию Мехмета-Али, и если это получится, помочь русским войскам у Шипки, но план был чересчур смел для петербургских кабинетных генералов. Александру Второму план поначалу понравился, но вскоре штабисты отговорили и царя, и главнокомандующего Николая Романова от его одобрения. Гурко разрешили двигаться только до города Орхание, взять его и далее не идти, а «постараться занять ближние горы и ждать, пока не будет взята Плевна».

Кто бы знал, как продвигался ход войны, когда бы таким генералам, как Осип Гурко, не вставляли палки в колеса, если бы войной занимались те, кому сам Господь вложил в рук меч, а не другие, кто лишь носил мундиры и эполеты, а на самом деле более всего боялись вылететь из своих дорогих кресел!

28 октября кавалерия Гурко заняла город Врацы, затем Этрополь и потом Орхание. Турки отступили к Софии.

– Что мы за охотники, – говорил генерал Гурко своим командирам, – если отпустим сейчас добычу? Турки устали не меньше нашего, боятся нас, уже забыли, как вступать в битву! Пойдем по следам, пока не затравим зверя!

И они шли через перевалы изнурительных восемь дней, то и дело наблюдая далеко впереди арьергард турецкой армии. Гурко под вой метели спал у костров вместе с солдатами, лично руководил переброской артиллерии через горы.

Провиант заканчивался. Солдаты замерзали. Были сотни обмороженных. Здоровые не знали, куда девать больных. Армия грозила превратиться в лазарет.

– Ваше сиятельство, – шептал на ухо Гурко адъютант. – Изловим для вас в селениях курочку, на обед, а?

– Тогда я тебя кукарекать заставлю, – отвечал генерал. – Видишь, солдаты сухари едят?

И он вместе с солдатами ел сухари и запивал их простой кипяченой водой. Разумеется, его любили и уважали младшие чины и почитали именно так, как почитали когда-то Суворова.

Девятнадцатого декабря войска Гурко спустились в Софийскую долину…

Этот древний город был для турок стратегическим пунктом, потому что имел важный дорожный узел. Но османам и в голову не приходило, что русские дойдут до Софии! Еще 24 мая 1877 года в Главной квартире русской армии в Плоешти прочитали сведения русской разведки.

Там говорилось: