Волжский рубеж

«Город София находится на перекрестке хороших дорог. Во времена Сербской войны 1876 года София служила складом военных материалов, предназначенных для турецкой армии. Как правило, турецкие войска сосредоточиваются в этом городе, где получают необходимую экипировку и обмундирование: они всегда проводят здесь несколько недель, после чего направляются в различные пункты».

И в этот раз город стал надежной базой продовольствия и боеприпасов. Именно отсюда их везли для осажденной Плевны в армию Осман-паши. Турки умели хорошо укреплять свои города, находившиеся под прямым ударом неприятеля. Они подготовили к обороне города по южному берегу Дуная, укрепили основные перевалы через Балканский хребет, особенно уделили внимание Арабаконакскому перевалу, устроив серьезную фортификацию с надежной артиллерией и сильными гарнизонами. Но война началась не так, как предполагали турки. Русские оказались сильнее и энергичнее, чем бы им хотелось. Может быть, османы рассчитывали на ту инертность, с которой велась, а зачастую не велась Крымская кампания? Но в этот раз выступили куда более энергичные командиры, просто им развязали руки, и для турков это оказалось жестоким испытанием. Но даже несмотря на непредсказуемый для них ход войны Софию укреплять они не стали, понадеявшись на суровый для непрошеных гостей Арабаконакский перевал.

– Если русские придут, – усмехнулся на одном из военных советов Осман Нури-паша, – то на худой конец мы просто сожжем город. Одним болгарским городом больше, одним меньше, какая разница?

Правда, система укреплений была, но она относилась ко времени Русско-турецкой войны 1828–1829 годов. Тогда русская армия достигла пригородов Софии. И теперь город закрывали редуты, но северный вход был свободен для неприятеля. В Софию вливалось шесть основных дорог. Главной улицей считалась Чаршия – улица ремесленных лавок и питейных заведений, этакие «Елисейские Поля» маленького балканского городка. На нее выходили узкие извилистые и грязные улочки, все мощенные грубым необработанным камнем. София была преимущественна одноэтажным городом, с прилепленными друг к другу домами, обмазанными глиной и просто грязью. Чтобы «фасады» не казались такими страшными, они часто расписывались местными умельцами картинами на любые темы – от библейских до сказочных. Город изобиловал небольшими базарами, причем у пекарей и мясников, ювелиров и плотников были свои базарчики. В городе било много небольших фонтанчиков, чтобы напиться в жаркую пору. Только редкие двухэтажные дома богатых граждан и магазины имели хоть какой-то европейский вид. И, конечно же, дома иностранных консульств. Ведь именно София была тем важным городом в стороне от битв, где никто не надеялся услышать гром пушек и пальбу ружей. Тут в своих резиденциях находились вице-консул Франции Демеркур, Австро-Венгрии – Вальфарт, Италии – Витто Позитано. Они нередко проводили время вместе, играя в вист и мечтая о том, как бы поскорее вернуться к цивилизации. Потому что, и это понятно, они считали варварами и местное население, и местных господ – османов. А такие тоже были в болгарской Софии! Все пригороды принадлежали исключительно завоевателям – турецким богачам. Самыми большими землевладельцами считались Мурад-бей и Мустафа-бей. Их не любили, но им приходилось кланяться. Многие софийцы бежали из родного города в болгарское ополчение, и, несмотря на то что всех неблагонадежных с началом войны турки бросали в застенки тюрьмы Черна-Джамия, эти уходы продолжались.

Между Плевной и Софией было 185 километров, и турки создали этапные пункты с надежными гарнизонами. Этими городами были Орхание, Яблоницы, Телиш, Горный-Дубняк. Все эти города одним махом ухе захватил талантливый генерал Осип Гурко. София замерла в ожидании и полнилась слухами. С приближением русской армии прямо в центре города появились виселицы. Тем не менее три батальона русских саперов и шесть с половиной тысяч болгар-добровольцев еще задолго до подхода к Софии ежедневно прокладывало через цепь Стара-Планины – Балканского хребта! – пути для основной армии: там артиллерийские наряды везли пушки, передвигались конные полки, шел обоз. Кто-то из штаба генерала Гурко заметил: «Ганнибалу было легче – у него не было пушек». «Зато были слоны! – ответил Осип Гурко – Идти и не плакать!» Именно в этих ситуациях русским помогали болгары, хорошо знавшие местность.

В одном из донесений в Генеральный штаб русской армии говорилось:

«Болгары во главе со своим предводителем Георгием Антоновым и с помощью великолукцев быстро разобрали орудия на части и перевезли их на маленьких двуконных повозках на позицию, а снаряды перенесли на руках».

Спустившись в Софийскую долину, Гурко 19 декабря бросил войска на сильно укрепленные Ташкесенские позиции турок и после жестокого боя взял их.

Когда русская армия перешла Балканский хребет, победоносно двинулась на юг и была уже на подступах к Софии, количество виселиц с казненными болгарскими патриотами увеличилось вдесятеро. Но разведчиков только прибывало.