Волжский рубеж

– Взятием Софии завершился блестящий период этой войны – переход через Балканы! И я не знаю, чему больше мне удивляться: храбрости ли, геройству ли вашему в сражениях с неприятелем или выдержке и терпению, с которым вы переносили тяжкие невзгоды в борьбе с горами, стужей и глубоким снегом… Пройдут годы, и наши потомки, которые посетят эти суровые горы, торжественно и с гордостью скажут: здесь прошло русское войско, воскресившее славу суворовских и румянцевских чудо-богатырей!

«Этим полководцем, рожденным на земле Русской, Александр Суворов мог бы только гордиться!..» – напишут позже газеты о генерале Осипе Владимировиче Гурко.

3

В один из декабрьских дней в Зимницу приехал уполномоченный при действующей армии от центрального управления Общества Красного Креста князь Владимир Александрович Черкасский. В его задачу входила инспекция госпиталей. Он был также назначен царем на должность заведующего гражданским управлением Болгарии. Князь занимался устройством гражданской администрации на освобожденной от турок территории, отвечал за восстановление сельского хозяйства, за устройство городского и земского самоуправления. Уже в это время князь Черкасский готовил записку на имя государя императора Александра Второго, в которой был первый вариант Конституции Болгарии.

И вот этот человек вошел в госпиталь, где его и встретил Петр Алабин. Они попили чаю вместе, поговорили. Алабин рассказал и о вятской своей эпопее, и о самарской, и о том, что гласным долго был, дела решал и даже губернатора замещал не раз.

– Действительный статский советник? – улыбался князь, потягивая чай. – Герой Севастополя? Историк и писатель? Я ведь слышал о вас, Петр Владимирович. А нынче больными, значит, заведуете? Похвально-похвально…

Благородное лицо Владимира Александровича расцветало на глазах, глаза светились. Они выпили еще по стакану чая, но уже с коньяком из княжеских запасов.

– Кому за докторами и больными следить, мы найдем, – уже через полчаса задушевной беседы, довольный, сказал князь Черкасский собеседнику. – Тут на днях Софию от этой сволочи османской освободили. Слышали, думаю? Там сейчас Гурко командует, ну так он саблю для будущих дел точит, и правильно делает. Такому, как он, сидеть на месте нельзя. Я ему так и сказал: «За вами, дорогой Осип Владимирович, Константинополь. Вот как хотите: подайте нам его на тарелочке, и все тут!» – Князь рассмеялся. – Пообещал, старый рубака. Так вот, о чем я. Болгары сами пока руководить не умеют. У них это умение султаны долго отбивали. Сражаться – могут, бойцы что надо, смелые и отважные. Но управлять землями их надо учить. А кому их учить? – нам, русским, старшим их братьям, освободителям. Конечно, научатся, куда денутся? – дело ближнего будущего! Но сейчас-то приходится всю административную работу по подъему страны брать на себя. О деле. Скажите мне, Петр Владимирович, губернатором поедете служить в Софию? Только ответ мне прямо сейчас нужен… Готовы?

Фортуна опять сама отыскала его!

«Уважаемый Иван Сергеевич! – уже на следующий день писал Алабин в Москву своему покровителю Аксакову. – Предложение, сделанное мне князем Черкасским, принять должность софийского губернатора было для меня совершенной неожиданностью. Но я не счел возможным отказаться от него. Если я ввел вас в затруднение, поставив в необходимость подыскивать другого агента Московскому обществу, прошу Вас, простите меня и, главное, не усмотрите легкомыслия в моем поступке. Я готов послужить славянскому делу всеми нравственными своими силами, и потому, принимая предложенную ныне должность, вижу в ее отправлении только продолжение этого служения, и потому всегда буду считать за счастье, когда Московское Славянское общество найдет случай дать мне возможность на деле доказать свою готовность быть ему полезным. Петр Алабин».

В дни славных побед Осипа Гурко был образован Орхонский санджак, который чуть позднее переименуют в Софийский.

Именно тогда в ставку Гурко и прибыл гласный Самарской думы и действительный статский советник Петр Владимирович Алабин. Гурко расцеловал его по-дружески:

– Мой друг, самарский друг! В прошлый раз вы знамя привозили, так под ним столько геройских подвигов совершено! А что на этот раз? С чем на святую болгарскую землю пожаловали?

– Не поверите, Осип Владимирович, – ответил гость. – Владимир Александрович Черкасский назначил меня гражданским губернатором Софии.

– Вот как?! – радостно удивился Гурко.

– Только непростая у меня дорога до Софии вышла, ох непростая! Так что скажете, Осип Владимирович? – улыбнулся гость. – Потяну? – Алабин достал из нагрудного кармана мундира документы и подал их генералу. – Доверите мне гражданские дела вот так, с пылу с жару? Тотчас после битвы?

Гурко взял бумаги и, даже не заглянув в них, положил на стол. Накрыл сверху широкой сухой ладонью.