Вор звездной пыли

Его голос раздавался у нее в голове, а его немая нечеткая фигура скользила вниз по склону, направляясь к ней.

Имад захохотал так громко и бешено, что все его тело тряслось.

– Неудивительно, что он жив! Ты знаешь, что он такое, девчонка?

«Он убил твоих родных», – сказал Кадир.

– Все, что случилось, – его вина! – крикнул Имад.

«Он уничтожил твое племя».

Огонь горел с такой силой, что выжег в поле зрения Лули черные пятна. И в этих пятнах темноты она увидела кошмар. Ее лагерь – в огне. Ее родные – мертвы.

– Полночный Купец!

Это обращение вырвало ее из воспоминаний. Она посмотрела вперед, за спины Имада и Кадира, и увидела принца. Он сидел на вершине дюны, зажимая окровавленную руку, и выкрикивал ее имя. «Лули. Полночный Купец».

Она сжала кинжал. Она не Лейла. Она не слабая. Уже нет.

Не важно, что она не может ходить: она может ползти. Она так и сделала, пробираясь по песку, чтобы ударить клинком по ногам Имада. Он в ответ отправил ей в лицо облако пыли ударом ноги. Она сморгнула слезы и нацелилась на его сломанную ногу. Вонзила кинжал ему в ступню.

Огонь, обволакивавший лезвие, был живым. Он пополз вверх по ноге Имада, покрыл его одежду. А потом начал прожигать ему кожу. Имад с воплем отшатнулся, лихорадочно срывая с себя одежду. Лули потянулась к его щиколотке. Пламя ушло из-под ее пальцев, позволив дернуть Имада на песок. Пригвоздить к земле. Он попытался защищаться, но она отклонила его удар и вонзила кинжал ему в грудь.

«Мало». Она ударила снова.

Его кожа горела. «Мало». Рассыпалась угольной коркой. «Мало». Она резала, колола, кричала и рыдала – и это было странно, так странно: сколько бы она его ни резала, крови не было. Только та странная тушь, которая из него сочилась. «Почему он не истекает кровью? Он должен истечь кровью, он должен СТРАДАТЬ!»

Под конец она рыдала так сильно, что выронила кинжал. Ее спине стало тепло, на плечи легли руки.

– Не смотри, – прошептал Кадир, поднял ее и упавший кинжал.

И она не стала смотреть. Не смотрела, пока они не поднялись на дюну, так что Имад превратился в далекое пятно пепла.

А потом – солнце. Ей пришлось смаргивать слезы, которые мешали смотреть. И когда она прозрела, то увидела над собой блекнущее лицо Кадира. Его красные глаза приобрели человеческий карий цвет, но это было скорее впечатление.

Лули схватила его за грудки.

– Кадир! – позвала она, надеясь, что имя придаст ему плотность.

Он слабо улыбнулся ей.

– Ты это сделала. Ты отомстила за свою семью.

Его улыбка померкла первой, а следом и все его тело. Он опустил ее на землю и исчез, превращаясь из мужчины в дым и прах.

Принц подхватил ее, не дав упасть, и осторожно устроил на земле. Они сидели рядом и смотрели, как развалины тонут в Песчаном море. Принц зажимал раненную руку и молился. Лули смотрела прямо перед собой, стараясь не плакать… Безуспешно.

Она получила отмщение, но этот триумф был пустым.

47

Айша

Айша умирала.

А может, она уже умерла. Трудно было понять.

Боль была потоком муки, текла по ее жилам и заставляла мир меркнуть. Айша слишком сосредоточилась на боли, чтобы чувствовать что-то еще. Вот почему она не замечала, что мир под ней раскололся, пока тело не рухнуло на землю.

Она не закричала. Не могла. Ей разорвали горло, и последние ее слова пролились на песок вместе с кровью.

«Жизнь – это вопрос веры, – когда-то сказал ей Омар. – Злодеи живут дольше просто потому, что верят в собственную непобедимость».

Ее Король ей лгал. И все это время она верила. Что она лучшая. Что не может умереть.

Но вот она лежит тут. Изломанная.

Айша открыла глаз. Его дьявольски жгло, но она не собиралась умирать в темноте. Она хотя бы сможет испепелять своего убийцу взглядом.

Однако Имад исчез, а принца с купцом нигде не было видно. Кругом громоздились только бесконечные горы песка. Когда она вырвалась из развалин? Может, она уже умерла.

Но потом она увидела нечто – тень, стоящую среди дюн. Дымный силуэт со светящимися красными глазами и золотым обручем на шее. Джинн. У Айши в глазах встал туман. Ее тело содрогнулось помимо ее воли. Боль – боль столь ужасающая, что у нее из горла вырвался беззвучный вопль, – пронизала ее тело.

Когда она снова смогла сосредоточиться, джинн уже стоял перед ней.

Это… Это телохранитель Полночного Купца?

Силуэт заморгал. Он ничего не говорил. Ничего не делал. Она уже уверилась, что это галлюцинация, когда он поднял руки и стянул ошейник с шеи. Джинн сжал ее руку (Айша едва ее ощущала и определенно не могла ею шевелить) и вложил ошейник ей в ладонь, после чего удалился.

У Айши снова затуманился взгляд. Она быстро заморгала, чтобы справиться с этим. Напрасные старания. Когда ее зрение прояснилось, галлюцинации продолжились. На этот раз она увидела похожую на призрак женщину из сплошных углов и костей. Глаза у нее были чернильными колодцами, заплетенные в косу волосы раскачивались, словно маятник.

Айша подумала, что это, наверное, бог смерти.

Но тут губы женщины раздвинулись в обезоруживающе хулиганской ухмылке, и Айше стало ясно, что это не один из благосклонных богов.

– Салам, – сказала женщина. – Хочешь умереть?