Вор звездной пыли

Она ощутила под пальцами что-то холодное и твердое и отчаянно в него вцепилась. Ее затопило облегчение.

А потом что-то шевельнулось. Это было не кольцо – слишком большое, слишком скользкое. И слишком острое.

Она отпрянула, но слишком поздно. Ее схватили за запястья и дернули вниз. Глаза Лули распахнулись. Она уставилась во тьму – а тьма уставилась на нее. Молочно-белые глаза с расширившимися зрачками моргали из сумрака, а под глазами – изогнутая пасть с рядами острых зубов.

«Нет!» Лули впилась ногтями в чешуйчатую плоть. Монстр только усилил свою хватку.

«Нет!» Острые зубы раздвинулись под ее ногами, блестящие белые глаза моргнули всего в паре пальцев от ее собственных. Лули отчаянно зацарапала по ним, и зверь взревел, так что все озеро содрогнулось. Темноту прорезали серебряные трещины. «Плавники», – поняла она. Большие, бритвенно-острые плавники с тускло мерцающей чешуей. И один из этих странных плавников как раз начал отпускать ее запястье.

Лули стиснула зубы и лягнула. Посеребренная темнота забилась, но Лули не сдавалась. Еще один удар ногами, и она смогла высвободиться. Ее легким не хватало воздуха, лодыжки горели, но она устремилась к поверхности. По крайней мере попыталась это сделать. Однако тело вдруг отяжелело, и вода потянула вниз, вниз, вниз…

Когда тварь снова схватила ее, у Лули уже не осталось сил, чтобы сопротивляться.

Но… Нет, постойте: оно тянет ее… Вверх?

Она вырвалась на поверхность, жадно хватая воздух, и кто-то (Кадир?) вытащил ее на берег. Уложив ее у воды, он приказал ей дышать. Вскоре давление в легких уменьшилось, и она прекратила выкашливать воду.

Когда джинн заговорил, голос у него прерывался:

– Лули?

Он сидел рядом и трясся, и по мускулам на его груди и спине текли ручьи. Хотя он не намочил свою рубашку, Лули показалось, что вода оказалась не только на его коже: глаза стали бледно-желтыми – цвета умирающего пламени.

– Значит, ты все-таки умеешь плавать.

У нее получилось только сипеть, и почему-то это ее насмешило. Она так смеялась, что заплакала.

Кадир притянул ее к себе.

– Извини, – сказал он тихо. – Я не заметил, что в воде что-то есть.

– Что? – с трудом выдавила она между рыданьями.

– Дендан, – ответил Кадир. – Помнишь истории Старого Рубы?

Лули вспомнила. Старый Руба описывал дендана как чудовищную рыбу, такую большую, что она способна глотать корабли. Однако в его рассказах тварь погибала, отведав человеческой плоти или услышав голос человека, а это чудовище показалось ей не настолько слабым.

– Кровь джиннов меняет живые существа, – проговорил Кадир, словно услышав ее мысли. Он бросил печальный взгляд на тихую воду. – Наша магия притягивает самых разных тварей точно так же, как гулей. Вот что бывает, если подобное чудовище облить кровью джинна.

Лули вспомнила про кровавую битву маридов и людей. Непонятно, как легендарный дендан оказался здесь, в пресной воде, но чувствительность к плачу мертвых проясняет, откуда у него вкус к человечине. Неудивительно, что реликвия оставалась здесь так долго.

Реликвия! Лули отстранилась от Кадира и разочарованно посмотрела на воду. Она потерпела неудачу. Не смогла сделать даже такую простую вещь…

– Ты это искала?

Кадир протянул ей сверкающий предмет: кольцо с небесно-голубым камнем. Лули выхватила у него кольцо, изумленно округлив глаза.

– Откуда оно у тебя?

Она надела кольцо на палец. Ничего не произошло.

– Дендан замечал только тебя. – Он перегнулся через ее плечо и пристукнул пальцем по камню кольца. – Оно позволяет дышать под водой. Я надел его себе на палец, когда был у дна. Магии хватает ненадолго. На семь-восемь ударов сердца – самое большее.

Как и у песочных часов, магия была скромной. Однако Лули почувствовала облегчение.

– Значит, его купят.

– Ты же знаешь: магию всегда покупают.

Она молча кивнула. Сейчас, когда опасность миновала, Лули очень ясно поняла, где она. С кем она. Она пришла сюда доказать, что не такая уж бесполезная. И все же ей снова понадобилась помощь Кадира.

Ссутулившись, она отвела взгляд.

– Спасибо, что спас меня.

– Выглядишь разочарованной.

«Не разочарованной. Пристыженной».

– Лули. – Он придвинулся ближе, так что их плечи соприкоснулись. – Поговори со мной.

Лули притянула колени к груди и упрямо уставилась на воду.

– Мне нечего сказать.

Она с трудом пропихнула эти слова через вставший в горле ком. На самом деле ей очень не хватало разговоров с Кадиром. Не хватало его.

– Хорошо. Тогда я буду говорить, а ты – слушать. – Краем глаза Лули увидела, что он забросил руку себе на колено. Он уже высох – на нем не осталось ни капли воды. Но ничего удивительного: он же способен вспыхивать пламенем. – Помнишь, что я сказал тебе в Дхиме? Что компас вел меня к реликвиям, чтобы я находил для них место, где бы они могли существовать после смерти?

Он вздохнул так тяжело, что его глаза затянуло дымом.