Воронеж – река глубокая

— Я должен на батарею в десять,— объяснил поло­жение дядя Федя, не особенно настаивая, чтоб ему и его зенитчикам уступили место в машине.

— Дежурный, дежурный по клубу, капитан! — крикнул майор. Отметьте в увольнительной старшему сержанту изменение.

Ночь выдалась полнолунная, теплая и по-осеннему ароматная. По небу расползались миллионы светляч­ков. Голоса женщин, возня ребятишек, ночь, звезды не вязались с тем, что кто-то должен был ехать на аэро­дром, лететь в бой и, возможно, погибнуть.

Машина уехала. Дядя Федор приказал:

— Ребята, до десяти тридцати свободны.

Тетя Груня ожидала сержанта в сторонке, делая вид, что задержалась совершенно случайно. Бывает так, что запамятуешь, куда идти в данный момент. Дядя Федя тоже вроде бы совершенно случайно подошел к ней. Они перебросились парой слов, постояли немного, затем пошли не спеша по улице, друг от друга на расстоянии.

Мы побежали догонять толпу девушек и парней. Нас оказалось пятеро — два зенитчика, дядя Боря Сепп и мы с Рогдаем, пятеро военных,— так что если бы деревенские парни стали возражать против того, что мы пожаловали без приглашения на вечеринку, или, как говорят в Воронежской области, на «улицу», мы бы смогли постоять за себя. Но возражать оказалось неко­му — парней, которые обижаются при виде соперника, в деревне не было.

«Улица» собралась у летней избы старого холостяка, по кличке Баран.

Появилась гармошка. На ней играла взрослая, по моим понятиям в то время, дивчина лет двадцати. Игра­ла с душой. Девушки были на три-четыре года старше деревенских ребят, пришедших на «улицу», а девчонки, что помоложе, вроде Зинки, скрывали свой возраст. Почему-то они стыдились молодости.

Гешка притащил из дому балалайку. Сел на зава­линку, зажал «бандуру» между колен, но не заиграл, лишь прислушался к игре гармошки, морщась, когда, по его мнению, гармонистка неправильно выводила «стра­дания».

Я страдала, страданула.

С моста в речку сиганула.

Три часа проплавала

От такого дьявола.

Образовалось подобие круга. В круг по очереди выплывали девушки и сыпали припевками, одна за­дорнее другой. Пение дополнялось пляской, дробь пляски ускорялась, становилась замысловатее. Зенитчики вышли в круг. Ударили сапогами. Это уже была мужская пляска: парни самоутверждались.

Мои сверстники, я заодно с ними, сидели плотно на завалинке: мы не имели права лезть в круг, где царству­ют старшие парни.

Гешка закурил. Сделал несколько затяжек и протя­нул козью ножку. Пришлось взять. Я затянулся... Самосад взорвался в горле; я стерпел, не закашлялся, превозмогая отвращение, еще раз затянулся и передал проклятую цигарку Рогдаю, рассчитывая, что он пыхнет дымом, как на крыше Дома артистов в Воронеже; но Рогдай, держа козью ножку двумя пальцами, затянулся профессионально. Когда успел научиться? Он докурил козью ножку до конца и не поморщился!

— Стешка идет! Стешка пришла! — подбежал к Гешке паренек лет двенадцати.

— Где? — встрепенулся Гешка.

— Во-он! — показал пальцем пацан в сторону моста.

Среди девчат произошло движение, их точно под­стегнули, частушки посыпались одна за другой.

Смысл частушек заключался в том, что парни ничего не соображают в девичьей красоте,— им главное, чтоб было воображение, то есть чем больше о себе вообража­ет товарка (подруга), тем для парней и завлекательнее, потому что парни настоящего чувства понять не спо­собны. Что стоит приглядеться к подобной красавице: она-то и не румяна, и корову доить не умеет, и стряпать не умеет, тонка, худа. Единственно, что знает — книжки целыми днями про любовь читает.

Стешка вошла в круг. Она оказалась худенькой, высокого роста, стройной. Она лениво пробила чечетку, пропела в ответ, что зря наговаривают: и по дому она управляется не хуже других, и корову умеет доить, а что книжки про любовь читает — так в них учат девушек не верить красивым словам первого встречного ухажера.

Что поразило — голос Стешки. Он оказался на­столько звонким и чистым, что даже гармошка застесня­лась.

— Чья Стешка, чьих родителей? — спросил я у Геш- ки.

Он волновался, прилаживался к балалайке.

— Директорская дочка, учительши дочка,— ответи­ли за Гешку.— Не слышал? Мать у нее строгая, заслу­женная.

— Это она приходила, когда призывников отправля­ли на вокзал, орден Ленина у нее?

— Она, она... Стешка грамотная, книжек у нее — пропасть!

У моста военных много,— вдруг сказала Стешка и поглядела искоса на Сеппа.

Дядя Боря чувствовал себя неловко на вечеринке.

Стешка прошлась в пляске и остановилась перед ним, отбивая дробь ногами. Пение прекратилось. Про­шла минута, вторая... Теперь делом чести девчонки было вызвать парня в круг, потому что отказ плясать по приглашению означал, что девушка пришлась не по душе, ее знать не хотят и даже не желают с ней познако­миться. В плясках были свои тонкие тонкости, за каждой припевкой скрывался разговор, каждое «стра­дание» имело назначение — для ссоры, для уговора, для веселья, даже для тоски по милому, которого ждут и остаются ему верны, поэтому нечего приставать, раз другому обещано ждать...