Воронеж – река глубокая

— Объяснять некогда,— пояснил начальник.— По­ка будешь заикаться, мокрое место останется. Недис­циплинированных выгоню в три шеи. А теперь первое задание.

Он протянул множество веревок, завязанных умо­помрачительными узлами.

— Засекаю время.— Сержант достал секундомер.— Берите узлы, на скорость развязать.

Мы начали стараться. Я потянул узел за кончик, второй затянулся, как живой. Я присел на край лавки, задумался, осторожно потянул за середину. Говорят, самые сложные — морские узлы, это были тихоокеан­ские. Рогдай ногтями и зубами вцепился в веревку, он старался изо всех сил, нервничал, оборачивался в сторо­ну начальника курсов. Зря торопился.

Первым развязал довольно оригинальным способом свой узел парнишка интеллигентного вида. Он вынул из кармана спичечный коробок, из него вынул лезвие безо­пасной бритвы и полоснул по узлу.

— Лихо,' — сказал старший сержант.— Артист.

Мы замерли...

- Время идет,— сказал старший сержант. Готово,— произнесла девушка в полушубке, Ве< ра. Она непонятным образом распутала задачку.

— Хвалю,— сказал старший сержант,— Пальцы пианиста, смекалка летчика, находчивость врача,—в общем, хвалю.

Рогдай совсем растерялся, и веревка опутала его, как удав.

— Хватит, малец,— сказал старший сержант. Я сейчас! Я сейчас! — чуть не заревел брат.

— Кончай, тебе говорят,— грубо оборвал Зинчен- ко. — Тебе нельзя делос минами иметь. Я тебя отчисляю

— За что?

— Хотя на тебе военная форма, хотя ты, видно, служил, не знаю, в каких войсках... Я вас проверял. Сапер, тем более минер... должен быть терпеливым, нах дед столетний. Рано тебе со смертью играть. Иди, иди! И ты... И ты... И ты,— он показал на Галю, самую краси­вую девушку.

Она выделялась среди других. Она была плавная. Руки у нее были белые и гладкие. Я увидел ее, и мне стало тепло, захотелось сесть рядом где-нибудь у реки и молчать. Вокруг нее точно пели соловьи.

— Не, не пойду,— сказала Галя.

— Как не пойдешь?

- Меня военкомат прислал, я призвана в армию, меня сюда направили. Вы читали предписание. Не буду нарушать приказа.

— Я отпишу. Пусть направят в другое место, на связистов.

— Я хотела в школу снайперов,— сказала Галя.

— Чего? — оторопел старший сержант и как-то странно посмотрел.— Куда, куда просилась, голуба?

— Я хотела снайпером, а меня... к вам.

— Дура,— сказал доверительно старший сер­жант.— Понимаешь, кто такой снайпер, голуба?

— Да.

— Ты будешь охотиться на людей, убивать.

— Фашистов.

— Так они же тоже... Были детьми, пока из них гадов Гитлер не сделал...

— Нет, они фашисты.

— Да... А... Ты откуда?

— Какое это имеет значение.

— Родные целы?

— Их сожгли.

— Живых?

— Да.

— Ты видела?

— На моих глазах.

— А как ты уцелела?

I — Так... Не будем об этом. Я останусь.

— И я тоже,— сказал Рогдай.

— Ты останешься! — указал на Галю старший сер­жант.— Остальные названные, очистить помещение.

— Не пойду,— упрямо повторил Рогдай.

— Слушай,— металлическим голосом сказал стар­ший сержант и покрутил, точно отряхнув от крошек, усы,—Дважды не говорю.

— Заставил веревку развязывать! Я уже в бане ра­ботал. Служил банщиком, прачку хочешь из меня сде­лать!— зашелся брат. Он распалялся все больше и больше и уже кричал: — Кровь проливали. За что? С бабами чикается, а меня, меня... Фронтовика! Гвар­дейца... Да ты...

— Контра,— вставил тихо мальчик интеллигентного вида

Рогдай выставил грудь с гвардейским значком.

— Гвардию! Тыловая крыса. Ташкентский фронто­вик. У тебя нашивки за ранения нет. Отъелся! Ты на кого кричишь, да я сейчас приведу вояк, они тебе дока­жут. кто я такой! Кто тебя знает? Кто за тебя слово скажет? Кто ты? Кто? Отвечай? Ты, дешевка!

Он попер на старшего сержанта, оскалив зубы, точно хотел вцепиться в глотку.

— С такими нервами...— усмехнулся старший сер­жант.— Я не беру на свою ответственность твою жизнь. Иди, браток, выпей валерьянки. Имей совесть. Можешь жаловаться, конечно, но вначале подлечись. Ты не контуженый?

— Ладно...— сказал Рогдай и замолчал, видя, что его крик не возымел действия. Он хлопнул дверыо так, что в кранах заурчало, но вода не потекла.

Несколько лет спустя, вспоминая эту сцену, я поймал Г себя на мысли, что, наверное, зря не вмешался в про­исходящее. Рогдая оставили бы на курсах, но он обо­звал такого красивого старшего сержанта «тыловой крысой», хулиганом стал мой брат, дружба с инвалидами пошла не на пользу,— есть такие калеки, что по любому поводу стучат в грудь, орут о пролитой крови, а то еще костыль в ход пускают.

У старшего сержанта не было ни одной боево! заслуги. В сорок третьем мало у кого были награды. Медали «За Бухарест», «За Берлин» и так далее еще не отлили. Я запустил руку под полу, расстегнул заколку у колодки медали «За боевые заслуги», снял медаль, уколол палец. Когда мы разделись, старший сержант увидел лишь мой значок «Гвардия». Он спросил:

— У вас что, гвардейцы — все такие нервные?

— Он мой брат,— ответил я.

Мой ответ удовлетворил, как ни странно, начальника курсов.