Восход Черной луны

— Бабушка, Вы же что-то обещали, — нетерпеливо напомнила она. — Вы уж извините, но я очень спешу.

— Ах, да! — всплеснула руками старушка. — Конечно, конечно.

Она полезла под прилавок и достала завернутое в старые тряпки маленькое деревце.

— Вот, деточка, себе покупала. Чудесная садовая культура. Долго выбирала, старалась, да так и быть, уступлю тебе. Из благодарности. Что ж поделаешь, коль тебе не досталось. Я-то себе завсегда куплю. Я-то тут целыми днями. Бери, чудесная садовая культура. Технологию-то посадки знаешь?

— Знаю, — бойко соврала Ляна.

Она быстро отсчитала деньги, вручила старушке, взяла покупку и поспешила домой, подальше от своей разговорчивой пациентки. Второпях она забыла спросить, что за «чудесную садовую культуру приобрела».

Вернувшись домой, она зашла к соседке похвастаться приобретением и спросить, какова «технология посадки». Ольга Николаевна сообщила, что это груша, скорей всего трехлетка, и объяснила, как лучше ее посадить.

Ляна, старательно выполнив все рекомендации, посадила грушу и уже обильно поливала ее, представляя, как похвастается мужу своим первым в жизни посаженным деревом, как вдруг услышала звук хлопнувшей калитки.

— Андрюша! — радостно закричала она и побежала по дорожке и тут же остановилась как вкопанная.

Навстречу медленно шли друзья Андрея. Ляна взглянула на их скорбные напряженные лица и сразу же все поняла.

— Не успела! — вскрикнула она и потеряла сознание.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Андрей Арсеньев размашисто шагал по славному городу Кабулу, в сопровождении переводчика советского посольства, своего давнего приятеля, Игоря Камбурова. Они направлялись на восточный базар. Игорь долго отказывался идти с Андреем, но в последний момент неожиданно согласился, вспомнив вдруг, что обещал жене присмотреть драгоценные камни, которыми изобиловала местная торговля.

Здесь, в столице, война, охватившая всю страну, угадывалась только по большому количеству вооруженных, в защитную форму одетых людей, да еще по проносившимся на довольно рискованной скорости бронетранспортерам и военным грузовикам.

Когда они подошли к базару, а это действительно был не рынок, а самый настоящий восточный базар со всем его многоголосием и своеобразным колоритом, Андрей задержал удивленный взгляд на роскошных разноцветных коврах ручной работы, разостланных прямо на проезжей части улицы, рядом с примыкающими к ней торговыми рядами.

— Во дают! — изумился Андрей. — Ковровыми дорожками покупателя встречают! Чудеса да и только! Кому рассказать, не поверят же.

Игорь снисходительно усмехнулся и покровительственно изрек:

— Клуб путешественников надо смотреть. Об этом же любому школьнику известно. Хозяева каждое утро расстилают ковры прямо на дороге, чтобы шины автомобилей размяли узелки, отчего ковры становятся мягче и качественней.

— Качественней?! После того как по ним проедут автомобили?! Но ведь ковры же испачкаются! — еще больше поразился Андрей. — У нас многие в квартирах и то тапочки снимают, перед тем как на ковер ступить!

Игорь пожал плечами, давая приятелю понять, что он в таких квартирах не бывал.

— Когда изделие обработают таким своеобразным способом, его почистят или даже постирают, и оно будет полностью готово. Технология! — столь гордо добавил он, словно и в самом деле имел полное представление об этой самой технологии.

Андрей прилетел в Кабул всего на два часа и, в общем то, ничего покупать не собирался. Но желание ознакомиться с местным базаром, походить среди тех людей, братьев и сыновей которых он видел лишь через прицелы своего вертолета, познать их жизнь, понять их интересы, да к тому же еще и желание полюбопытствовать: чем же они торгуют в этой много лет воюющей стране, заставило его оказаться в шумном и цветастом восточном разноголосье.

С интересом наблюдая кипящую вокруг него навязчивую торговую деятельность, Андрей шагал за Игорем, который целенаправленно продвигался к лавкам, торгующим сомнительной стариной и дешевыми ювелирными изделиями. Посетив несколько заведений такого типа, приятель Андрея выбрал, наконец, из множества предлагаемых плутоватыми торговцами драгоценных и полудрагоценных камней два средних размеров, неграненых изумруда и, очень довольный покупкой, собрался было уходить, но Андрей вдруг остановил его и попросил:

— Скажи хозяину, пусть покажет вон тот кинжал в красных ножнах.

Андрей и сам не знал, зачем ему понадобилось смотреть на совершенно ненужную ему вещь и почему именно она привлекла его внимание, скромно укрываясь среди огромного количества старинного и псевдостаринного холодного оружия, развешанного по стенам лавки.

Игорь недоуменно посмотрел на приятеля, но просьбу выполнил, и кинжал, лезвие которого было лишь немногим длиннее, чем у обычного охотничьего ножа, слегка выдвинутый из сафьяновых ножен, оказался в руках Андрея.

— Красавец, — восхищенно прошептал Арсеньев. — Настоящий красавец.